Tras la última prueba efectuada el pasado día 16 previa al lanzamiento de la misión Artemisa II y en la que se detectó un problema en el flujo de hidrógeno líquido al cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), la Nasa cargó combustible con éxito este jueves durante un ensayo general húmedo en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
Los ingenieros cargaron más de 2,6 millones de litros de propelente líquido en el cohete, enviaron un equipo de cierre a la plataforma de lanzamiento para demostrar el cierre de las escotillas de la nave espacial Orión y completaron dos rondas de cuenta atrás. La tripulación de Artemisa II también observó parte de la prueba desde el Centro de Control de Lanzamiento Kennedy de la Nasa.
Durante la prueba, los equipos supervisaron de cerca las operaciones de abastecimiento de hidrógeno líquido, que resultaron complejas en pruebas anteriores. Las concentraciones de hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que dio confianza a los ingenieros en los nuevos sellos instalados en la interfaz que dirige el combustible al cohete.
Al inicio de las operaciones de abastecimiento de combustible, los equipos experimentaron una pérdida de comunicaciones terrestres en el Centro de Control de Lanzamiento. Los operadores recurrieron temporalmente a métodos de comunicación de respaldo para mantener la seguridad de las actividades de carga de propelente hasta que se restablecieran los canales de comunicación normales. Los ingenieros aislaron el equipo que causó el problema.
Aunque la Nasa no ha fijado una fecha de lanzamiento oficial, comenzar la cuarentena de aproximadamente 14 días para limitar la exposición de la tripulación a enfermedades antes del lanzamiento preserva la flexibilidad en la ventana de lanzamiento de marzo, prevista inicialmente para el próximo 6 de marzo.
Durante los próximos días, los técnicos utilizarán grúas para instalar plataformas de acceso temporales en el lanzador móvil. Estas plataformas les permitirán acceder a los segmentos superiores izquierdo y derecho de los propulsores de cohetes sólidos del SLS y al tanque intermedio de la etapa central para realizar el mantenimiento del sistema de terminación de vuelo y volver a probarlo para que cumpla con los requisitos de seguridad de Eastern Range.
Las plataformas se desarrollaron con base en las lecciones aprendidas durante Artemisa I y permiten a la Nasa completar las pruebas del sistema de seguridad desde la plataforma de lanzamiento, en lugar de regresar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy de la Nasa para realizar nuevas pruebas. El equipo de cierre también practicará operaciones de cierre una vez más, lo que aumentará la competencia del equipo.
Como parte de una época dorada de innovación y exploración, Artemisa allanará el camino para nuevas misiones tripuladas estadounidenses en la superficie lunar en preparación para enviar a los primeros astronautas a Marte.
