Gateway, la estación espacial lunar fundamental para las misiones Artemisa de la Nasa que ayudarán a prepararse para las misiones humanas a Marte, contará con tres propulsores del Sistema Avanzado de Propulsión Eléctrica (AEPS), según indica la agencia espacial norteamericana. El elemento de potencia y propulsión proporcionará a Gateway energía, comunicaciones de alta velocidad y le permitirá mantener su órbita única alrededor de la Luna.
El AEPS se ha sometido a recientes pruebas de calificación donde se ha visto un tono azul dentro de una cámara de vacío en el Centro de Investigación Glenn de la Nasa en Cleveland. Esta columna azul es una corriente constante de gas xenón ionizado expulsado para producir un empuje bajo y altamente eficiente. Estos sistemas de propulsión eléctrica aceleran las naves espaciales a velocidades extremadamente altas con el tiempo utilizando solo una fracción del combustible que requieren los sistemas de propulsión química, lo que hace que la propulsión eléctrica sea una excelente opción para las misiones científicas y de exploración del espacio profundo.
El propulsor AEPS regresó recientemente a Nasa Glenn para continuar las pruebas de calificación para certificar los propulsores para el vuelo. El proyecto de Propulsión Eléctrica Solar está dirigido por Nasa Glenn y administrado por el programa de Misiones de Demostración de Tecnología de la Nasa bajo la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia, que supervisa una cartera de proyectos de demostración de tecnología en los centros de la Nasa y socios de la industria estadounidense.
