La Nasa ha seleccionado cuatro astronautas para la misión Artemisa II; el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista en misiones Christina Koch de la Nasa, y el especialista en misiones Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Artemisa II será la primera prueba de vuelo tripulada del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orion alrededor de la Luna para verificar las capacidades actuales de los seres humanos para explorar el espacio profundo y allanar el camino para la exploración y la ciencia a largo plazo en la superficie lunar.
Artemisa II confirmará que todos los sistemas de la nave espacial funcionan según lo diseñado con la tripulación a bordo en el entorno real del espacio profundo. La misión allanará el camino para las misiones a la superficie lunar, incluidas las de la primera mujer y la primera persona de color, establecerá capacidades de exploración y ciencia lunar a largo plazo e inspirará a la próxima generación de exploradores: la Generación Artemisa.
La tripulación despegará para la misión de aproximadamente 10 días desde el Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida, volando más allá del alcance de la Tierra a bordo del mega cohete lunar de la agencia. En el transcurso de unos dos días, comprobarán los sistemas de Orion y realizarán una prueba de demostración de objetivos relativamente cerca de la Tierra antes de comenzar el viaje hacia la Luna.
El módulo de servicio de Orion, construido en Europa, dará a la nave espacial el gran impulso necesario para liberarse de la órbita terrestre y poner rumbo a la Luna. Esta inyección translunar enviará a los astronautas a un viaje de aproximadamente cuatro días, llevándolos alrededor de la cara oculta de la Luna, donde finalmente crearán una figura de ocho que se extenderá a más de 370.000 kilómetros de la Tierra. A su distancia máxima, la tripulación volará 7.400 kilómetros más allá de la Luna. Durante el viaje de regreso de aproximadamente cuatro días, los astronautas continuarán evaluando los sistemas de la nave espacial.
En lugar de requerir propulsión en el regreso, esta trayectoria de bajo consumo de combustible aprovecha el campo gravitatorio Tierra-Luna, asegurando que, después de su viaje alrededor de la cara oculta de la Luna, Orion será arrastrado naturalmente hacia atrás por la gravedad de la Tierra durante la parte de retorno libre del planeta.
La tripulación soportará el reingreso a alta velocidad y alta temperatura a través de la atmósfera de la Tierra antes de aterrizar en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, donde serán recibidos por un equipo de recuperación formado por personal de la Nasa y el Departamento de Defensa que los traerá de regreso a tierra.
