La Nasa está pidiendo a sus 14 socios comerciales de servicios de carga lunar que hagan ofertas para llevar el robot VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) a la Luna para 2023. VIPER, un robot móvil del tamaño de un carrito de golf, buscará hielo de agua en uno de los polos de la Luna.
Durante su misión, VIPER recorrerá varias millas y usará sus cuatro instrumentos científicos, incluido un taladro de un metro, para tomar muestras de diversos ambientes del suelo. Recopilará hasta 100 días de datos que se utilizarán para informar los primeros mapas mundiales de recursos hídricos de la Luna.
VIPER ayudará a la Nasa a obtener una vista de cerca de la ubicación y concentración de hielo de agua que eventualmente podría ser cosechado para sostener la exploración humana en la Luna y ayudará a allanar el camino para las misiones de astronautas a la Luna a partir de 2024.
La capacidad de enviar cargas útiles de diversos tamaños para la Luna es una parte clave de los esfuerzos de exploración lunar de Artemisa de la Nasa. La agencia espacial ya ha adjudicado a dos compañías misiones para llevar la ciencia a la Luna en 2021 y emitió una orden de tarea por separado a principios de febrero para que las compañías pujen por entregar ocho cargas de ciencia adicionales en 2022.
La iniciativa Commercial Lunar Payload Services está aprovechando las capacidades de la industria comercial para enviar instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas a la Luna rápidamente. La Nasa espera emitir una serie regular de solicitudes de propuestas de órdenes de tareas para ampliar el alcance de las cargas útiles de las agencias que requieren servicios de transporte a la superficie lunar antes de los aterrizajes humanos. Las cargas útiles futuras podrían incluir otros rovers, fuentes de energía, experimentos científicos adicionales u otros equipos y tecnologías necesarios para las expediciones de astronautas en la superficie lunar.
