La Nasa está avanzando con 10 estudios para examinar métodos más asequibles y rápidos para traer muestras de la superficie de Marte a la Tierra como parte del Programa de Retorno de Muestras de Marte de la agencia. Como parte de este esfuerzo, la Nasa adjudicará un contrato de precio fijo en firme por hasta 1,5 millones de dólares para realizar estudios de 90 días a siete proponentes de la industria.
Además, los centros de la Nasa, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en el sur de California y el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins están realizando estudios. Una vez completado, la Nasa evaluará todos los estudios para considerar alteraciones o mejoras en la arquitectura de retorno de muestras de Marte.
«El retorno de muestras de Marte será una de las misiones más complejas que la Nasa haya emprendido y es fundamental que la llevemos a cabo más rápidamente, con menos riesgo y a un menor coste», dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. «Estoy emocionado de ver la visión que presentan estas empresas, centros y socios mientras buscamos ideas frescas, emocionantes e innovadoras para descubrir grandes secretos cósmicos del Planeta Rojo».
Durante el último cuarto de siglo, la Nasa ha realizado un esfuerzo sistemático para determinar la historia temprana de Marte y cómo puede ayudar a comprender la formación y evolución de mundos habitables, incluida la Tierra. Como parte de ese esfuerzo, el retorno de muestras de Marte ha sido un objetivo a largo plazo de la exploración planetaria internacional durante las últimas dos décadas. El rover Perseverance de la Nasa ha estado recolectando muestras para su posterior recolección y regreso a la Tierra desde que aterrizó en Marte en 2021.
Las empresas y propuestas seleccionadas entre las que respondieron a una solicitud de propuestas del 15 de abril son:
– Lockheed Martinin Littleton: “Estudios de diseño de misión rápida de Lockheed Martin para el retorno de muestras a Marte”
– SpaceX en Hawthorne: “Permitiendo el retorno de muestras de Marte con Starship”
– Aerojet Rocketdyne: “Un vehículo de ascenso a Marte de alto rendimiento, que utiliza tecnologías de propulsión maduras y altamente confiables, para mejorar la asequibilidad y el cronograma del programa”
– Blue Origin: “Aprovechando Artemisa para el retorno de muestras de Marte”
– Quantum Space: “Estudio de retorno de muestras de Marte de la pata de anclaje cuántico”
– Northrop Grumman: “Oficios de propulsión MAV de alto TRL y diseño conceptual para el diseño rápido de misiones MSR”
– Whittinghill Aerospace: “Un estudio de diseño rápido para el vehículo de ascenso a Marte de una sola etapa MSR”
El Mars Sample Return (MSR) de la Nasa es una asociación estratégica con la ESA (la Agencia Espacial Europea). Devolver muestras científicamente seleccionadas a la Tierra para su estudio utilizando los instrumentos más sofisticados del mundo puede revolucionar nuestra comprensión de Marte y cumpliría uno de los objetivos de exploración del sistema solar de mayor prioridad identificados por las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina.
