La Nasa, en cooperación con Intuitive Machines, está trasladando el lugar de alunizaje de la primera misión de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) al Polo Sur de la Luna como un primer paso importante en la gestión de riesgos para futuros alunizajes de Artemisa.
Una de las primeras entregas de carga útil lunar bajo la iniciativa CLPS de la Nasa fue otorgada a Intuitive Machines en mayo de 2019. El primer vuelo de la compañía, Intuitive Machines-1 (IM-1), transportará seis cargas útiles de la Nasa en su módulo de aterrizaje lunar Nova-C a un sitio cercano al cráter Malapert A. Esta región, relativamente plana y segura, se encuentra dentro de las tierras altas del sur llenas de cráteres en el lado de la Luna visible desde la Tierra.
Las cargas útiles de la Nasa se centrarán en la demostración de tecnologías de comunicación, navegación y aterrizaje de precisión y en la recopilación de datos científicos sobre las interacciones de la columna de cohetes y la superficie lunar, así como las interacciones del clima espacial y la superficie lunar que afectan a la radioastronomía. A través de la iniciativa CLPS, la Nasa está apoyando el desarrollo de una economía lunar al trabajar con compañías estadounidenses para entregar cargas científicas, de exploración y tecnológicas a la superficie de la Luna y a la órbita lunar.
La decisión de trasladarse del sitio de aterrizaje original en Oceanus Procellarum se basó en la necesidad de aprender más sobre el terreno y las comunicaciones cerca del Polo Sur lunar, que se espera que sea uno de los mejores lugares para una presencia humana sostenida en la Luna. Aterrizar cerca de Malapert A también ayudará a los planificadores de la misión a comprender cómo comunicarse y enviar datos a la Tierra desde una ubicación baja en el horizonte lunar. La fecha de aterrizaje está prevista para el tercer trimestre de 2023.
Si bien la Nasa es el cliente principal que compra servicios de entrega lunar, los proveedores de CLPS también trabajan con otros clientes para enviar cargas útiles que no son de la Nasa a la Luna. Los proveedores de CLPS son responsables de administrar sus actividades para garantizar que cumplan con los requisitos de programación de la Nasa. Intuitive Machines confirmará la fecha de lanzamiento, la fecha de aterrizaje lunar y la duración de las operaciones en la superficie lunar, así como actualizaciones sobre el entorno térmico que experimentarán las cargas útiles, dadas las temperaturas extremas para el tránsito lunar y en el Polo Sur lunar.
