La Nasa ha adjudicado a Advanced Space un contrato de Fase II de Investigación Innovadora para Pequeñas Empresas (SBIR) para desarrollar misiones de referencia de diseño (DRM) con capacidades de Comunicación, Posicionamiento, Navegación y Sincronización (CPNT) compatibles con el marco LunaNet de la agencia.
El proyecto, gestionado por el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville, Alabama, se centra en el desarrollo de conceptos de misión para una red de retransmisión CPNT lunar y marciana interoperable y basada en estándares. Advanced Space se ha asociado con Firefly Aerospace en este proyecto, utilizando el vehículo orbital Elytra de Firefly como etapa de transferencia para esta red de retransmisión. Elytra proporciona movilidad en órbita ágil y servicio en el espacio cislunar.
La Fase I se dedicó al desarrollo de un marco de planificación de misiones para diseñar DRM adecuados y analizar los cambios necesarios para proporcionar servicios de retransmisión CPNT a naves espaciales en el espacio cislunar. A medida que la economía del espacio profundo se expande, se requieren servicios CPNT accesibles para mitigar la creciente demanda de la Red de Espacio Profundo de la Nasa. La Fase II del SBIR respaldará aún más una red de retransmisión CPNT para garantizar que las futuras misiones, que vuelen fuera de la línea de visión o más allá del alcance efectivo de los sistemas de comunicación terrestres, puedan transmitir datos críticos a la Tierra.
“La Fase II del SBIR se basa en lo aprendido en nuestra misión CAPSTONE, que demostró nuestra capacidad para navegar y operar con éxito en el complejo entorno orbital lunar”, declaró Brad Cheetham, presidente y CEO de Advanced Space. “Este nuevo proyecto lleva esa experiencia aún más lejos, impulsando tecnologías que permitirán comunicaciones y navegación fiables para futuras misiones y ayudarán a sentar las bases para la exploración lunar sostenida y una economía cislunar en crecimiento”.
Utilizando órbitas no tradicionales, los vehículos orbitales Elytra de Firefly se optimizarán para proporcionar servicios de retransmisión CPNT en entornos orbitales complejos, en apoyo de LunaNet. El proyecto LunaNet de la Nasa se centra en el desarrollo de una red de retransmisión de comunicaciones interoperable y basada en estándares lunares para que la industria, el mundo académico y socios internacionales la utilicen junto con la Nasa.
“Nos enorgullece colaborar con Advanced Space y apoyar a la Nasa en el desarrollo continuo de la infraestructura de comunicaciones cislunares”, declaró Chris Clark, vicepresidente de naves espaciales de Firefly Aerospace. “Tras el éxito de nuestra primera misión Blue Ghost, Firefly se prepara para nuestras dos próximas misiones a la Luna, que desplegarán un vehículo Elytra en órbita lunar, además de módulos de aterrizaje Blue Ghost en la superficie lunar. Estaremos en una posición privilegiada para proporcionar servicios de retransmisión de datos para operaciones sostenidas en cualquier lugar de la Luna”.
