La misión Escapade de la Nasa, liderada por el Space Sciences Laboratory (SSL) de la Universidad de California en Berkeley, enviará dos naves idénticas —Blue y Gold— a la órbita de Marte con el objetivo de ofrecer una visión estereoscópica sin precedentes de la magnetosfera del planeta rojo. Se trata de la primera misión planetaria dirigida por UC Berkeley y es fruto de la colaboración entre Rocket Lab, SSL y la agencia espacial estadounidense.
Los dos satélites caracterizarán la ionosfera y el entorno espacial marciano para analizar cómo la transferencia de energía y momento del viento solar, a través de su magnetosfera híbrida, impulsa la pérdida atmosférica. Este conocimiento será clave para mejorar la protección de futuras comunicaciones y la supervivencia de astronautas que viajen al planeta.
Escapade supone un avance significativo al construir sobre el legado científico de MAVEN con un presupuesto inferior a 80 millones de dólares. El SSL lidera la gestión de la misión, la ingeniería de sistemas, la dirección científica, la navegación, las operaciones, el procesamiento de datos y los analizadores electrostáticos de electrones e iones.
El lanzamiento, inicialmente previsto para fechas anteriores, se ha pospuesto y no tendrá lugar antes del miércoles 12 de noviembre, en una ventana comprendida entre las 14:50 y las 16:17 (hora de la Costa Este). La segunda misión del lanzador New Glenn despegará desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y enviará los dos satélites gemelos hacia Marte. A bordo viajará también una demostración tecnológica de Viasat en apoyo del programa de Servicios de Comunicaciones de la Nasa.
Durante la misión, New Glenn despegará desde el Complejo 36 y, tras la separación, la primera etapa descenderá de forma autónoma hacia Jacklyn, la plataforma de aterrizaje situada a varios cientos de millas en el Atlántico. Los dos motores BE-3U impulsarán la segunda etapa hacia el espacio, tras lo cual se separará la cofia y se desplegarán los dos satélites de Escapade para iniciar su trayectoria interplanetaria. Una vez completado el perfil de misión, la segunda etapa será asegurada e inertizada en cumplimiento con las prácticas de mitigación de desechos orbitales de la Nasa.
