La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a dos astronautas españoles entre los 17 elegidos tras la convocatoria a la que se presentaron 22.523 candidatos de toda Europa, entre ellos, 1.300 españoles. Se trata del ingeniero aeronáutico leonés Pablo Álvarez Fernández y de la doctora en Biología Nuclear del Cáncer, también leonesa, Sara García Alonso.
La ministra española de Ciencia e Innovación, Diana Morant, que se encuentra en París participando en la Cumbre Interministerial (M22) de la ESA, ha felicitado a los nuevos astronautas por haber logrado este hito histórico ya que, desde hace 30 años, España no contaba con ningún miembro en este selecto cuerpo de astronautas de la ESA. Desde el proceso de selección de 1992, en el que fue elegido Pedro Duque, sólo ha habido dos convocatorias, una en 1998 y otra en 2008, donde no hubo ningún español seleccionado.
Morant ha señalado que tener a dos españoles entre los astronautas de la ESA es un logro de la apuesta del Gobierno de España por el sector aeroespacial. “Desde 2019, hemos incrementado un 50% la cuota anual de España a la ESA, hemos puesto en marcha el PERTE aeroespacial, que va a movilizar más de 4.500 millones de euros, y vamos a crear la Agencia Espacial Española”, ha declarado.
Pablo Álvarez
Pablo Álvarez formará parte del cuerpo titular de astronautas de la ESA. Es ingeniero aeronáutico por la Universidad de León y tiene un máster en Ingeniería Aeroespacial por la Universidad Politécnica de Varsovia. Trabajó como ingeniero de estructuras de varios programas de aeronaves de Airbus, tanto en España como en Francia y Reino Unido y como arquitecto mecánico del programa ExoMars Rover de la ESA destinado en Airbus Defensa y Espacio en Reino Unido. En los últimos años trabajaba como responsable de proyectos de Airbus en España realizando apoyo a proyectos en plantas de producción de la empresa.
Álvarez tiene 34 años y, además de su lengua materna, el español, habla inglés, francés y polaco. Después de graduarse de la universidad, ha trabajado como ingeniero estructural para varios programas de aeronaves, para Airbus y Safran en España, Reino Unido y Francia entre 2011 y 2017.
De 2017 a 2020, mientras trabajaba como arquitecto mecánico del rover ExoMars en Airbus Defence and Space en el Reino Unido, sus responsabilidades incluyeron el desarrollo del procedimiento de integración de la unidad de calentamiento de radioisótopos en conjunto con la Agencia Espacial Rusa Roscosmos y la ESA, además de ser director de pruebas durante la campaña de pruebas ambientales. Además, estuvo trabajando en el diseño, desarrollo y pruebas de los diferentes biosellos del rover ExoMars para prevenir la contaminación biológica.
Hasta ahora, antes de ser seleccionado como candidato a astronauta de la ESA, trabajaba como Project Manager para las operaciones de Airbus en España. Con esta responsabilidad, estuvo apoyando diferentes proyectos industriales en varias plantas de Airbus.
Sara García
Por su parte, Sara García González formará parte del equipo de astronautas de reserva, compuesto por los candidatos y candidatas que han superado todo el proceso de selección, pero no han sido incorporados al cuerpo titular. Sara, de 33 años, recibió su licenciatura en Biotecnología en 2012 y un master en Investigación Biomédica y Biológica un año después, ambos títulos por la Universidad de León. Fue galardonada con dos premios diferentes por su excelencia académica.
En 2018, recibió un doctorado cum laude en Biología Nuclear del cáncer y Medicina Traslacional de la Universidad de Salamanca.
Proceso de selección
El proceso de selección de la nueva promoción de astronautas se inició el año pasado. A él se presentaron 22.523 solicitudes de toda Europa, de las que más de 1.300 fueron de España.
Tras ser seleccionados, los astronautas iniciarán un exigente programa de entrenamiento que les permitirá participar en las misiones espaciales en las próximas décadas. Se espera que los nuevos astronautas participen en las actividades de la estación espacial internacional (ISS) y en otras grandes misiones de gran relevancia internacional.
Desde el inicio de los vuelos espaciales de la ESA en los años 80, solo se han elegido 30 astronautas europeos, además de los de esta promoción.
El Director General de la ESA, Josef Aschbacher, presentó a los miembros que formarán parte del cuerpo de astronautas de la ESA de 2022, los primeros nuevos reclutas en 13 años, en el Grand Palais Éphémère de París, Francia, poco después de que finalizara el Consejo de la ESA a nivel ministerial.
Los candidatos a astronautas de la ESA son
| Nombre | Estado miembro | |
| sophie adenot | Francia | Astronauta de carrera |
| Pablo Álvarez Fernández | España | Astronauta de carrera |
| meganne cristian | Reino Unido | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| anthea comellini | Italia | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| romero coogan | Reino Unido | Astronauta de carrera |
| Sara Garcia Alonso | España | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Rafael Liégeois | Bélgica | Astronauta de carrera |
| Juan McFall | Reino Unido | Miembro del Estudio de Viabilidad de Parastronautas |
| Andrea Patasa | Italia | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| carmen posnig | Austria | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Arnaud Prost | Francia | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Amélie Schoenenwald | Alemania | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Marco Sieber | Suiza | Astronauta de carrera |
| Aleš Svoboda | República Checa | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Sławosz Uznański | Polonia | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| Marco Wandt | Suecia | Miembro de la Reserva de Astronautas |
| nicolas invierno | Alemania | Miembro de la Reserva de Astronautas |
“Hoy damos la bienvenida a los 17 miembros de la nueva clase de astronautas de la ESA 2022. Esta clase de astronautas de la ESA trae ambición, talento y diversidad en muchas formas diferentes, para impulsar nuestros esfuerzos y nuestro futuro. La exploración continua en órbita terrestre baja en la Estación Espacial Internacional, avanzando hacia la Luna y más allá”, dijo Aschbacher.
El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, agregó que “es un momento extraordinario para los vuelos espaciales tripulados y para Europa. Después del exitoso lanzamiento de Artemisa I con el Módulo de Servicio Europeo de la ESA que lleva a Orión a la Luna, estamos a la vanguardia de la exploración espacial humana. Estamos encantados de contar con este grupo de personas extremadamente talentosas para continuar la ciencia y las operaciones europeas en la Estación Espacial Internacional y más allá”.
Los nuevos candidatos a astronautas de la ESA asumirán sus funciones en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania. Serán entrenados al más alto nivel de estándares según lo especificado por los socios de la Estación Espacial Internacional.
Frank De Winne, director del Centro Europeo de Astronautas y director del programa de la Estación Espacial Internacional de la ESA, dijo que “estamos emocionados de dar la bienvenida a la nueva clase de astronautas de la ESA de 2022 y espero ver a todos estos ambiciosos jóvenes candidatos a astronautas de carrera unirse a nosotros para su primer entrenamiento en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en la primavera de 2023, avanzando para explorar y dar forma a la exploración espacial”.
Después de completar el entrenamiento básico de 12 meses, los nuevos astronautas estarán listos para ingresar a la siguiente fase de entrenamiento de la Estación Espacial y, una vez asignados a una misión, su entrenamiento se adaptará a las tareas específicas de la misión.
Por primera vez, la ESA ha establecido un grupo de reserva de astronautas. Esta lista de reserva está compuesta por candidatos a astronautas que tuvieron éxito durante todo el proceso de selección pero que no pueden ser reclutados en este momento. Los astronautas en la reserva permanecen con sus empleadores actuales y recibirán un contrato de consultoría y apoyo básico. Comenzarán el entrenamiento básico en caso de que se haya identificado una oportunidad de vuelo.
La ESA también seleccionó a un candidato a astronauta con una discapacidad física. Participará en el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas para desarrollar opciones para la inclusión de astronautas con discapacidades físicas en vuelos espaciales tripulados y posibles misiones futuras.
La clase de astronautas 2022 de la ESA incluye cinco astronautas de carrera, 11 astronautas de reserva y un astronauta con una discapacidad física.
