Al astronauta lanudo especialmente entrenado, Shaun the Sheep, se le ha asignado un asiento en la misión Artemis I a la Luna, según ha anunciado el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker.
“La asignación de la misión de Shaun completa la primera fase para los miembros más recientes de nuestro cuerpo de astronautas, con la astronauta italiana de la ESA Samantha Cristoforetti actualmente en la Estación Espacial Internacional en su segundo vuelo espacial, el astronauta danés de la ESA Andreas Mogensen nombrado para su segundo vuelo y antes de presentar a nuestros nuevos astronautas de la convocatoria de selección de 2021 a finales de este año”, explicó Parker.
“Este es un momento emocionante para Shaun y para nosotros en la ESA. Estamos muy contentos de que haya sido seleccionado para la misión y entendemos que, aunque puede ser un pequeño paso para un ser humano, es un gran salto para los corderos”, agregó.
Shaun volará en la misión Artemis I, que será el primer vuelo de la nave espacial Orion de la NASA con un módulo de servicio europeo de la ESA, planeado para dar la vuelta a la Luna y regresar. Esta misión no lleva una tripulación humana, sino que será controlada desde tierra con su especialista lanudo como pasajero.
Orion y su Módulo de Servicio Europeo serán lanzados por el Sistema de Lanzamiento Espacial desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, EEUU. La nave espacial entrará en una órbita terrestre baja antes de que la etapa superior del cohete se dispare para llevarla a una órbita translunar.
La nave espacial realizará un sobrevuelo de la Luna, utilizando la gravedad lunar para ganar velocidad y propulsarse 70.000 km más allá de la Luna, casi medio millón de km de la Tierra, más lejos de lo que jamás haya viajado un ser humano u oveja.
En preparación para este vuelo, Shaun comenzó un programa de entrenamiento y familiarización de astronautas con la nave espacial Orion y su módulo de servicio europeo en 2020, viajando a varios lugares de Europa y EEUU para ver diferentes aspectos de la misión. Esta capacitación se documentó y se presentará en una serie de publicaciones de blog de la ESA antes del lanzamiento.
