La ESA ha convocado un concurso de ideas con vistas a abrir el camino a una nueva era de actividades espaciales como el reabastecimiento de combustible, la renovación, el montaje, la fabricación y el reciclaje. La Agencia busca propuestas para actividades europeas de servicios en órbita de la industria y el mundo académico.
Se ha publicado una primera fase de «solicitud de información» en la Plataforma de Innovación en Espacio Abierto de la ESA, impulsada por su director general, Josef Aschbacher. Se invita a los encuestados a proponer tanto un concepto de nave espacial de servicio como a identificar un cliente al que se atenderá, con el objetivo de presentar un concepto o conceptos para el próximo Consejo Ministerial de la ESA en 2022.
El director general destaca «la necesidad de abordar la gestión de los activos en el espacio con una mentalidad de sostenibilidad financiera y medioambiental». Una de las principales limitaciones de diseño de las misiones espaciales es el hecho de que están construidas para ofrecer una alta fiabilidad, porque una vez que alcanzan la órbita no pueden repararse. El servicio en órbita representa un cambio de paradigma, porque las naves espaciales de servicio podrían realizar reparaciones, agregar capacidades, repostar o incluso reciclar partes de los satélites a los que dan servicio.
Josef Aschbacher señala que «el desarrollo de un mercado de este tipo para las actividades en órbita (mantenimiento, encuentro, ensamblaje, restauración, fabricación y reciclaje) es esperado y deseable, incluso económicamente para que los operadores reciban rendimientos rentables de su inversión inicial».
En los últimos años, la ESA ha invertido alrededor de 50 millones de euros en el desarrollo de tecnologías, apoyando a la industria en el análisis de arquitectura de sistemas y evaluaciones de casos comerciales para el servicio en órbita. Del mismo modo, la ESA ha invertido y continúa invirtiendo y fomentando nuevos servicios de transporte espacial, hacia, dentro y desde el espacio.
Retirada de restos en órbita
Además, la Agencia se ha comprometido a un contrato de 100 millones de euros para el servicio de retirada de la órbita de restos de una misión de la ESA. Las tecnologías de orientación, navegación y control, además de encuentro y captura, para esta misión ClearSpace-1, cuyo lanzamiento está previsto para 2025, se están desarrollando a través del proyecto de eliminación activa de escombros / servicio en órbita de la ESA, ADRIOS, y también serán aplicables a In-Servicio de órbita.
La primera misión comercial de servicio en órbita ya se llevó a cabo el año pasado, el vehículo de extensión de la misión de Northrop Grumman se enganchó al Intelsat 901 en órbita geoestacionaria para hacerse cargo de las tareas de propulsión.
En la convocatoria del concurso de ideas, el director general Aschbacher explica que los fabricantes de satélites de todo el mundo, tanto las empresas emergentes como los grandes integradores de sistemas establecidos, se están preparando para permitir que el servicio se realice en los satélites que fabrican.
“De cara al futuro, el objetivo de la ESA es contribuir a crear y capturar nueva demanda en Europa fomentando el lado de la oferta de servicios y estimular y habilitar el lado de la demanda de un mercado en desarrollo en el contexto más amplio de servicios comerciales en órbita (IOS). Esta nueva iniciativa y la solicitud de información son parte de ese esfuerzo”.
OSIP es el sitio web de la ESA que permite la presentación de ideas novedosas para la tecnología y aplicaciones espaciales. Cualquiera puede enviar ideas a través de OSIP. La plataforma apoya a las personas que deseen contribuir a la investigación espacial europea e interactuar con expertos de la industria espacial. También fomenta las ideas de las entidades legales interesadas en interactuar con la ESA y obtener financiación o apoyo para nuevas actividades de investigación.
OSIP permite a la ESA descubrir ideas novedosas e invertir en nuevas actividades no convencionales para fomentar el avance en la industria espacial.
