Blue Whale 1 (BW 1) es el lanzador orbital de dos etapas de la empresa surcoreana Perigee Space capaz de colocar una carga útil de 150 kilogramos en una órbita sincrónica del Sol de 500 kilómetros con la primera etapa totalmente reutilizable. El programa de pruebas de vuelo comenzará a finales de 2024, seguido de vuelos comerciales en 2025 con un precio total de lanzamiento de menos de tres millones de dólares, uno de los precios de lanzamiento más asequibles del mundo.
Al utilizar oxígeno líquido y metano como propulsores para ambas etapas, BW1 emite muchos menos contaminantes de carbono a la atmósfera. También permite un mayor rendimiento del motor y una mejor mantenibilidad. Para una construcción liviana, Blue Whale se construye principalmente con compuestos de carbono de alta resistencia, lo que mejora la fracción de masa de carga útil para un vehículo de lanzamiento tan pequeño y liviano.
Blue Whale 1 opera en dos sitios de lanzamientos: el Centro Espacial Esrange, en Suecia, y el Centro de Lanzamiento de Jeju en Corea del Sur. Ambos sitios son ideales para lanzamientos de alta cadencia a bajos costes operativos. Perigee está planeando el primer lanzamiento marítimo de un cohete de metano del mundo desde uno de estos centros de lanzamiento.
El primer cohete sonda BW-0.1 de Perigee se lanzará desde el Centro de Lanzamiento de Jeju, Corea del Sur. Desde 2021, el Centro de Lanzamiento de Jeju ha sido el estadio local de Perigee. En mayo de 2023, Perigee firmó un acuerdo con el gobierno municipal de Jeju para construir y operar la primera plataforma de lanzamiento comercial de Corea en su territorio.
La isla de Jeju, ubicada en el extremo sur de Corea del Sur, ofrece la gama más amplia de acimutes de lanzamiento en Corea del Sur. Esto permite llevar a cabo una variedad de misiones con ángulos de inclinación que van desde 97 grados para órbitas heliosincrónicas hasta 60 grados para misiones de inclinación media. Además, goza de una excelente accesibilidad ya que está conectada directamente con las principales ciudades del este de Asia.
En diciembre de 2022, Perigee firmó un acuerdo de asociación con la Corporación Espacial Sueca para los lanzamientos de BW1 en Esrange. Para los clientes en Europa que buscan lanzamientos rápidos y asequibles, Esrange será la mejor opción. El Centro Espacial Esrange, en el norte de Suecia, es el principal sitio de lanzamiento de Europa y ha realizado más de 600 misiones de lanzamiento de cohetes con sondeo en los últimos 60 años.
Ubicado en una latitud alta sin población debajo de la parte inicial de la trayectoria, Esrange permite una inyección directa en órbita con una maniobra de dogleg limitada. Esto permite que BW1 funcione a su máximo rendimiento. Además, la baja densidad de población en el área circundante permite que todas las operaciones de lanzamiento se realicen de la manera más segura posible.
