La Comisión Europea aprueba, en virtud de las normas de la UE sobre ayudas estatales, 133 millones de euros para dotar de liquidez a la aerolínea SATA Air Açores (SATA). Esta ayuda permitirá a la empresa cumplir con sus obligaciones de servicio público, proporcionar servicios esenciales y garantizar la conectividad de la región ultraperiférica de las Azores.
Al mismo tiempo, la Comisión ha abierto una investigación para evaluar si determinadas medidas de apoyo público de Portugal a favor de la empresa se ajustan a las normas de la UE sobre ayudas estatales a empresas en crisis.
SATA viene experimentando problemas financieros desde antes de la crisis del coronavirus. En concreto, desde 2014, la aerolínea ha sufrido grandes pérdidas operativas y ha reportado un patrimonio negativo en los últimos años, lo que se ha agravado por los efectos del brote de coronavirus.
Portugal notificó a la Comisión su intención de otorgar apoyo urgente a SATA, con el objetivo de dotar a la empresa de recursos suficientes para atender sus necesidades inmediatas de liquidez hasta finales de enero de 2021.
La aerolínea SATA no puede recibir ayuda en el marco temporal de ayudas estatales de la Comisión, dirigida a empresas que aún no estaban en crisis el 31 de diciembre de 2019. Por lo tanto, la Comisión ha evaluado la medida en virtud de otras normas sobre ayudas estatales.
Estas normas permiten a los Estados miembros conceder ayudas temporales de liquidez a los proveedores de servicios de interés económico general para mantener y preservar servicios esenciales como, por ejemplo, la conectividad del transporte aéreo y la gestión de aeropuertos. Esta posibilidad está disponible también en caso de ayuda concedida por el Estado miembro a la misma empresa en crisis que esté siendo investigada por la Comisión.
Las autoridades portuguesas estimaron que las necesidades de liquidez de SATA para los próximos seis meses en relación con las obligaciones de servicio público y los servicios esenciales de SATA ascienden a aproximadamente 133 millones de euros.
La Comisión constató que la ayuda individual a la empresa en forma de garantía pública de hasta aproximadamente 133 millones de euros sobre un préstamo temporal se refiere estrictamente a necesidades urgentes de liquidez vinculadas a la prestación por parte de SATA de servicios esenciales, incluidas las rutas sujetas a obligaciones de servicio público y servicios de interés económico general en los aeropuertos locales.
Apertura de investigación
Por otra parte, la Comisión ha decidido abrir una investigación para evaluar si determinadas medidas de apoyo público a favor de SATA se ajustan a las directrices de 2014 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración .
A partir de 2017, la Región Autónoma de las Azores, que es 100% propietaria de SATA, aprobó tres ampliaciones de capital para abordar parcialmente los déficits de capital de la empresa. La mayoría de las cantidades parecen haber sido pagadas. Las autoridades portuguesas alegan que las ampliaciones de capital en cuestión no constituyen ayuda estatal con arreglo a las normas de la UE, ya que el Gobierno Regional de las Azores, como accionista único de SATA, actuó como inversor privado que operaba en condiciones de mercado.
La Comisión investigará ahora más a fondo si las ampliaciones de capital constituían ayudas estatales que deberían haber sido notificadas a la Comisión y, de ser así, si las medidas de apoyo anteriores cumplen las condiciones.
