La agencia espacial japonesa JAXA lanzó el pasado sábado desde la plataforma de lanzamiento 2 del complejo de lanzamiento Yoshinobu del Centro Espacial Tanegashima su cohete H3 en un segundo intento, 11 meses después de fracasar durante su lanzamiento inicial. El cohete envió con éxito un simulador de masa y dos pequeños satélites a la misma órbita heliosincrónica de 669 kilómetros a la que apuntó en la misión anterior.
JAXA confirmó que el cohete voló según lo previsto, inyectando el vehículo de la segunda etapa en la órbita designada y separando CE-SAT-IE aproximadamente 16 minutos y 43 segundos después del lanzamiento. Además, los datos del vehículo de segunda etapa después de su órbita alrededor de la Tierra confirmaron el envío de una señal de separación a TIRSAT, la ejecución de un reingreso controlado del vehículo de segunda etapa y la separación de la carga útil de verificación del rendimiento del cohete.
El H3 realizó su primer vuelo el 7 de marzo de 2023, con el satélite Advanced Land Observing Satellite 3 (ALOS-3) a bordo. La misión procedió normalmente a través del vuelo de la primera etapa y la separación de etapas según lo planeado. Sin embargo, la segunda etapa del cohete no logró encenderse. Un cuarto de hora después del despegue, cuando se vio que el cohete no podría alcanzar la órbita, se ordenó el fin del lanzamiento y la destrucción del lanzador.
Airbus España contribuye al éxito del lanzamiento
Airbus Space Systems en España proporcionó un adaptador de carga útil PAF 1194 FM5 y su banda de separación LPSS 1194 FM5, lo . Estos componentes, cuya revisión final se realizó en octubre del año anterior, fueron fundamentales para el éxito del lanzamiento.
El momento crítico durante el despegue fue la separación de la etapa superior y el encendido de su motor LE-5B-3. A diferencia del lanzamiento inaugural en marzo de 2023, donde dicho motor no se activó, en esta ocasión, el motor funcionó según lo planeado. Esta misión, denominada H3 Test Flight 2 (H3TF2) por la agencia espacial japonesa JAXA, vio cómo la etapa alcanzaba una órbita preliminar y desplegaba con éxito sus cargas útiles, incluido el satélite de imágenes CE-SAT-1E construido por Canon Electronics.
Además, se programó un segundo encendido de la etapa superior, seguido del despliegue de la carga útil primaria, un simulador de masa conocido como Carga útil de evaluación del vehículo (VEP) 4. Esta simulación se implementó después de las críticas recibidas tras el primer lanzamiento del cohete, donde se perdió el satélite ALOS-3, valuado en 200 millones de dólares.
El H3 representa una pieza fundamental en los planes espaciales futuros de Japón, ya que está destinado a reemplazar al H-2A y llevar a cabo misiones civiles y militares, incluido el transporte de carga a la Estación Espacial Internacional a través de la nueva nave espacial HTV-X. Además, se espera que el H3 opere a un coste significativamente menor que su predecesor, lo que lo posicionará de manera más competitiva en el mercado de lanzamientos comerciales. Airbus en España destaca como uno de los pocos proveedores no japoneses del H3, consolidando aún más su papel en la exploración espacial internacional.
