La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) logró un hito importante: el motor criogénico CE20 demostró un arranque exitoso en modo bootstrap, encendiéndose y funcionando sin ningún sistema auxiliar de gas de arranque en condiciones de prueba de vacío.
El motor criogénico CE20, que impulsa la etapa superior LVM3, ya está homologado para operar con niveles de empuje de entre 19 y 22 toneladas en vuelo con un solo arranque. Este motor también ha sido homologado para las misiones Gaganyaan. Durante el funcionamiento normal, el encendido del motor se inicia en condiciones de carga máxima, seguido del arranque de las turbobombas mediante un sistema de arranque con gas almacenado.
Para futuras misiones, se requerirán múltiples reinicios en vuelo del motor CE20 para lograr flexibilidad en misiones multiórbitas. Sin embargo, con la configuración actual, cada reinicio exige una botella de gas de arranque adicional y los sistemas asociados, lo que reduce la capacidad de carga útil del vehículo. Por lo tanto, es fundamental lograr un arranque en modo autoacelerado, donde el motor alcanza un funcionamiento estable sin asistencia externa.
En este sentido, el pasado 7 de noviembre se llevó a cabo con éxito una prueba de arranque en modo bootstrap del motor criogénico CE20 en condiciones de vacío en las instalaciones de prueba de gran altitud (HAT) del Complejo de Propulsión de la ISRO en Mahendragiri, con una duración de 10 segundos. En esta prueba, tras la ignición de la cámara de combustión, se encendió el generador de gas en condiciones de carga máxima y se pusieron en marcha las turbobombas sin utilizar el sistema de arranque. Posteriormente, se demostró con éxito el funcionamiento en modo bootstrap y el funcionamiento en estado estacionario del motor.
Con este logro, ISRO ha demostrado con éxito el arranque en modo bootstrap de un motor criogénico de ciclo de generador de gas sin ningún sistema de arranque auxiliar, quizás por primera vez en el mundo; un hito significativo para mejorar la capacidad de reinicio y la flexibilidad de misión de los futuros vuelos del LVM3.
