La empresa española Inster está desarrollando un terminal de comunicaciones satelitales de baja órbita (LEO) para el Nuevo Espacio en el marco de la colaboración en I+D entre España y Corea del Sur. Este proyecto posicionará a Inster en la vanguardia tecnológica de las comunicaciones satelitales LEO y le permitirá liderar su despliegue en campos punteros como los vehículos terrestres y aéreos conectados y autónomos o la extensión de la banda ancha en zonas sin cobertura.
El proyecto arrancó en enero de 2020 y finalizará a comienzos del 2023 con un terminal demostrador plenamente operativo. El desarrollo está siendo realizado por la empresa española Inster, responsable del terminal de antena y las coreanas ASAT y ETRI, responsables del módem.
El terminal de antena que está desarrollando Inster consiste en una antena orientable electrónicamente (ESA, por sus siglas en inglés) consistente en una matriz de diminutas antenas cuyas señales son gestionadas electrónicamente mediante técnicas de conformación de haz (beamforming en inglés) híbrido analógico digital. Todo ellos operando en el rango denominado como ondas milimétricas, con frecuencias entre los 17 GHz y 30 GHz.
Mediante potentes mecanismos de proceso digital de señal y complejos algoritmos, es posible realizar el apuntamiento de los satélites LEO incluso cuando se pierda la recepción de información de órbita. Estos satélites dan una vuelta completa a la Tierra cada 90 minutos, con velocidades 10 veces superiores a las de una bala. Cuando el satélite sale del campo de visión, la antena debe estar ya apuntada al siguiente satélite para no perder la conexión en ningún momento, realizando esta operación cada 15 minutos. Si el terminal está instalado en vehículos, este proceso es incluso más complejo, al tener que realizar además el seguimiento de los movimientos del vehículo en todo momento.
La responsabilidad de las empresas coreanas ASAT y ETRI recae en el diseño del sistema de banda base o módem. Se trata de una solución abierta, conforme al novedoso estándar DVB-S2X. Este estándar posibilita la transmisión de grandes anchos de banda, particularmente en aplicaciones de vídeo de ultra alta definición y comunicaciones IP. En la implementación del estándar por parte de ASAT y ETRI se emplean mecanismos de salto de haz (beamhopping en inglés), consistente en dirigir los haces de señal a distintas celdas mediante multiplexación en el tiempo. Esto permite reconfigurar el tráfico de datos de forma flexible según las demandas y, en definitiva, aumentar la capacidad del sistema.
Visita de las autoridades coreanas
Para conocer el desarrollo de este proyecto, el ministro de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur, Moon Sungwook, ha visitado la empresa Inster para conocer este desarrollo, que emerge como paradigma de las comunicaciones ubicuas de gran ancho de banda para el mundo digital, al igual que el 5G lo es para las terrestres, esperándose una convergencia entre ambos.
Borja Comino, representante de los accionistas del Grupo CPS, y María Graña, responsable del proyecto en Inster, han mostrado los resultados del proyecto, que ya ha superado el hito de Revisión Crítica del Diseño (CDR, por sus siglas en inglés) y cuyo hardware se encuentra ya en ejecución.
En la visita, la delegación de Corea ha podido comprobar el diseño de Inster mediante vistas dinámicas tridimensionales. Así mismo, el responsable del diseño en ASAT y ETRI, Kim Haesso, ha mostrado mediante vídeo desde Corea, el progreso del nuevo módem, cuyo prototipo hardware ya está disponible.
El Centro de Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI) y su homólogo en Corea del Sur, el Instituto de Corea para el Avance de la Tecnología (KIAT) financian el proyecto, dentro del programa Eureka.
