El observatorio internacional de radioastronomía SKAO (Square Kilometre Array Observatory) es un nuevo organismo intergubernamental que estará dedicado a la construcción y operación en Sudáfrica y Australia de los dos radiotelescopios más grandes y complejos concebidos hasta la fecha para estudiar cuestiones cruciales sobre el universo. España ha participado en el consejo de constitución de este nuevo Organismo Internacional, que es el segundo dedicado a astronomía después de ESO (European Southern Observatory).
Durante las dos últimas décadas, España ha tenido un papel activo en la fase de diseño del Observatorio con una participación importante de la comunidad científica nacional en la definición de la ciencia de SKA, esfuerzo que ha quedado recogido en un libro blanco sobre aspectos científicos relacionados con la nueva infraestructura publicado en 2015, y en el que participaron 120 científicos de más de 40 instituciones nacionales. Además, nuestra industria ha tenido un papel relevante contribuyendo con sus aportaciones a la mayoría de los consorcios de diseño de la infraestructura, todo ello estimado en cerca de cuatro millones de euros.
El compromiso de España para la construcción del Observatorio es de 41,4 millones de euros durante los próximos 10 años. Se prevé que la construcción de los telescopios dure ocho años, con los primeros resultados científicos disponibles a mediados de esta década. Además de los avances que SKAO significará en astronomía, su creación supondrá un importante impulso en muchas otras áreas, como las de las tecnologías digitales y de comunicación, la supercomputación o el el big data y se convertirá en un motor por la transición ecológica y la ciencia abierta.
El ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque, ha celebrado la constitución del nuevo observatorio, subrayando la implicación de España en el proceso exhaustivo de estudio y diseño. Asimismo, ha resaltado que se trata del inicio de una nueva etapa para la radioastronomía gracias a la construcción de uno de los telescopios más ambiciosos en la historia de la astronomía.
Además, el ministro ha destacado que España participará activamente en el nuevo observatorio contando para ello con una comunidad científica estratégicamente posicionada y una industria bien preparada.
