La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) están reforzando su cooperación en el ámbito de la defensa planetaria con vistas a una posible participación conjunta en la misión Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). Esta misión, propuesta por la ESA, busca estudiar el asteroide Apophis durante su aproximación excepcionalmente cercana a la Tierra en 2029.
Apophis, con un diámetro de 375 metros, pasará a una distancia considerada segura, pero inusualmente próxima a nuestro planeta, lo que ofrece a la comunidad científica una oportunidad sin precedentes para analizar cómo la gravedad terrestre altera las características físicas de un gran asteroide.
El objetivo de Ramses no se limita a la observación científica. Los datos recopilados serán fundamentales para perfeccionar las estrategias de defensa planetaria y preparar respuestas más eficaces frente a futuros objetos que pudieran representar una amenaza real para la Tierra.
Los ministros responsables de los Estados miembros de la ESA deberán decidir en el Consejo Ministerial de noviembre de 2025 si respaldan la financiación y desarrollo de Ramses. Dado que la ventana de lanzamiento está prevista para 2028, los equipos ya han iniciado trabajos preliminares para garantizar la viabilidad técnica y temporal de la misión.
En paralelo a los preparativos europeos, JAXA ha presentado una solicitud de financiación al Gobierno de Japón para formalizar su participación. Entre las contribuciones previstas por la agencia japonesa figuran el suministro de paneles solares, un instrumento de imagen infrarroja y la oferta de un lanzamiento compartido en un cohete japonés H3.
Esta propuesta se enmarca en la experiencia previa de colaboración entre ambas agencias, que actualmente trabajan de manera conjunta en Hera, la primera misión de defensa planetaria de la ESA, ya en ruta hacia el sistema de asteroides Didymos.
“El trabajo con nuestros colegas de JAXA, primero en Hera y ahora en Ramses, ha sido excelente. Nos sentimos como un equipo globalmente integrado con un objetivo común”, afirmó Paolo Martino, director de la misión Ramses. “Estaríamos encantados de asumir juntos el reto de alcanzar Apophis”.
Por su parte, Holger Krag, responsable del Programa de Seguridad Espacial de la ESA, destacó que “ESA acoge con satisfacción el creciente interés de JAXA en participar en Ramses. La colaboración internacional está en el corazón de la defensa planetaria, y nos alegra ver cómo Europa y Japón continúan fortaleciendo su asociación en este campo”.
Si ambas propuestas prosperan, Ramses se convertirá en un referente en cooperación internacional y en la preparación ante riesgos cósmicos. Con el horizonte de 2029 marcado en la agenda, la decisión de los próximos meses será determinante para garantizar el éxito de una misión que, según los expertos, constituye una oportunidad única en siglos.
