La Agencia Espacial Europea (ESA) ha entregado el primer instrumento del Jupiter Icy Moon Explorer, también denominado Juice, para ser integrado en la nave espacial. Se trata de un espectrógrafo ultravioleta (UVS) que fue diseñado y construido por Southwest Research Institute en San Antonio (EEUU).
Juice es la primera misión de clase grande en el programa Cosmic Vision 2015-2025 de la ESA. Con el lanzamiento programado en 2022, llegará a Júpiter en 2029 para realizar observaciones detalladas del planeta gigante y tres de sus lunas más grandes: Ganímedes, Calisto y Europa.
La misión, que está siendo desarrollada por Airbus Defence and Space como contratista principal, comprende 10 instrumentos de vanguardia para investigar el sistema de Júpiter, más un experimento que utiliza el sistema de telecomunicaciones de la nave espacial conjuntamente con observaciones de radio terrestres. Los 10 instrumentos realizarán mediciones in situ de la atmósfera de Júpiter y el entorno de plasma, así como observaciones remotas de la superficie y el interior de las tres lunas heladas.
Como parte del conjunto integral de instrumentos de Juice, UVS obtendrá imágenes de primer plano de Europa, Ganímedes y Calisto, que se cree que albergan océanos subterráneos debajo de sus superficies heladas. Al registrar la luz ultravioleta emitida, transmitida y reflejada por las lunas, el instrumento revelará la composición de sus superficies y atmósferas, y permitirá investigar cómo estos cuerpos helados interactúan con Júpiter y su magnetosfera gigante.
UVS cubrirá el rango de longitud de onda entre 101,8 y 388,9 kilómetros con una resolución espectral mejor que 1,1 kilómetros. Alcanzará una resolución espacial de 0,5 kilómetros en Ganímedes y hasta 250 kilómetros en Júpiter.
El instrumento se encuentra ahora en las instalaciones de Airbus Defence & Space GmbH en Friedrichshafen, Alemania, donde se integrará en la nave espacial. Los otros nueve instrumentos están siendo integrados y probados por los respectivos equipos y se entregarán para su integración en el transcurso de 2020.
