El madrileño Michael López-Alegría, junto con la administradora adjunta de la Nasa, Pam Melroy, y Scott Kelly, ingresaron el pasado sábado en el Salón de la Fama de Astronautas de EEUU de 2021. La ceremonia de ingreso, celebrada en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy de la Nasa, en Florida, eleva el número de miembros del Salón de la Fama a 102.
Melroy, Lopez-Alegria y Kelly han pasado un total combinado de más de 635 días en el espacio. Fueron honrados por demostrar logros sobresalientes en el avance de la misión de exploración y descubrimiento de la Nasa.
El administrador de la Nasa, Bill Nelson, pronunció un discurso de apertura en la ceremonia y el ex corresponsal espacial de CNN, John Zarrella, actuó como anfitrión. Ambos elogiaron a los nuevos miembros por sus contribuciones al programa espacial de la Nasa.
“Estos tres pioneros se elevaron hacia arriba y exploraron los cielos. Rompieron barreras y establecieron récords. Ellos empujaron los límites del alcance de la humanidad”, dijo Nelson. “Pam, Michael y Scott, felicitaciones por este merecido reconocimiento. Y gracias por desafiarnos a seguir mirando hacia arriba y empujando hacia lo desconocido».
Melroy fue seleccionada como astronauta de la Nasa en 1994. Veterana de tres misiones de transbordadores espaciales, ejerció como piloto de dos vuelos y comandante en el tercero, convirtiéndola en una de las dos únicas mujeres en comandar un transbordador espacial. Melroy registró más de 924 horas en el espacio. Se retiró de la Nasa en 2007 y juró su cargo como administradora adjunta de la agencia el pasado 21 de junio.
“Es un gran honor ser incluida en el Salón de la Fama de los Astronautas de EEUU junto con mis distinguidos colegas”, dijo Melroy. “Ahora estamos construyendo un programa para lograr una serie de objetivos que proporcionarán el plano de cómo mantenemos la presencia humana en el espacio profundo mientras exploramos el sistema solar y luego el universo. Aquellos de nosotros que tuvimos la increíble suerte de ir al espacio sabemos que toda la humanidad es la tripulación de la nave espacial Tierra, y es nuestro deber cuidarnos unos a otros y a nuestro planeta de origen».
La Nasa seleccionó a Kelly como astronauta en 1996. Ejerció como piloto en su primera misión de transbordador espacial y como comandante en la segunda. En octubre de 2010, Kelly viajó a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-A para cumplir un período de servicio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y comandante de la Expedición 26. En marzo de 2015, Kelly regresó a la estación espacial para una misión de un año, sirviendo como ingeniero de vuelo y luego comandante. Durante la misión, se llevaron a cabo casi 400 experimentos en la estación.
La agencia seleccionó a López-Alegría como astronauta en 1992. Fue especialista en misiones para tres vuelos a bordo del transbordador espacial y ejerció como comandante de la Expedición 14 a bordo de la ISS desde septiembre de 2006 a abril de 2007. López-Alegría registró más de 257 días en el espacio y realizó 10 caminatas espaciales, por un total de 67 horas y 40 minutos.
Los miembros de 2021 fueron seleccionados por un comité de astronautas del Salón de la Fama, ex funcionarios de la Nasa, directores de vuelo, historiadores y periodistas. El proceso es administrado por la Astronaut Selection Foundation, que fue fundada por los siete astronautas originales de Mercury en 1984. Para ser elegible, un astronauta debe haber realizado su primer vuelo al menos 17 años antes del ingreso y haberse retirado de la Nasa hace por lo menos cinco años. Cada candidato debe ser un ciudadano estadounidense y un comandante, piloto o especialista en misiones capacitado por la Nasa que haya orbitado la Tierra al menos una vez.
