El laboratorio espacial chino Tiangong II pasa sus últimos días en órbita esta semana. Todas las tareas asignadas al mismo han finalizado y está programada su salida de órbita y su descenso controlado el próximo viernes de regreso a la atmósfera de la Tierra, según la Agencia China de Espacio Espacial, tal y como publica El Pueblo en Línea.
La mayoría de las naves espaciales se queman durante el proceso de reingreso y se espera que una pequeña cantidad de escombros caiga en un área segura designada en el Océano Pacífico Sur.
Los preparativos para el reingreso están en marcha, dijo la agencia, añadiendo que China publicará la información relacionada o informará a las partes relevantes de manera oportuna para cumplir con sus obligaciones internacionales.
Tiangong II se puso en órbita en septiembre de 2016 sobre un cohete portador Larga Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el desierto de Gobi. El laboratorio espacial tiene 10,4 metros de altura, 3,35 m de diámetro y pesa 8,6 toneladas métricas.
Dos astronautas, Jing Haipeng y Chen Dong, llegaron al laboratorio ese mes de octubre después de que su nave espacial Shenzhou XI se acoplara al laboratorio y permanecieron allí durante 30 días.
Desde abril hasta septiembre de 2017, las naves de carga Tiangong II y Tianzhou I realizaron varias operaciones de recarga y carga en órbita, que demostraron tecnologías de reabastecimiento y repostaje para una estación espacial.
El laboratorio espacial también realizó una serie de experimentos científicos y tecnológicos.
Su predecesor, Tiangong I, se lanzó en septiembre de 2011 y se utilizó principalmente para probar tecnologías involucradas en el espacio y el acoplamiento del espacio. Tiangong I cayó en la Tierra en abril de 2018 de manera incontrolada.
Con más de 1.000 días en su órbita, Tiangong II ha sobrevivido a su vida útil diseñada de dos años. La nave ha ayudado a allanar el camino para la futura estación espacial tripulada de China, según la agencia.
Wang Ya’nan, editor en jefe de la revista Aerospace Knowledge, dijo que Tiangong II ha contribuido en gran medida a los esfuerzos de China para construir su propia estación espacial al acomodar la estadía de los astronautas y verificar el soporte vital y las tecnologías de repostaje en órbita, aspectos esenciales para operar una estación espacial.
China planea comenzar a armar su primera estación espacial tripulada alrededor de 2020. Se espera que esté en pleno funcionamiento alrededor de 2022 y que funcione durante aproximadamente 15 años, según la Academia China de Tecnología Espacial.
En 2024, se convertiría en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional dirigida por Estados Unidos se retira ese año según lo planeado.
La estación multimodular, llamada Tiangong, estará compuesta principalmente por tres partes (un módulo central conectado a dos laboratorios espaciales) y tendrá un peso combinado de más de 90 toneladas, dijo la academia.
