En un logro histórico, los pilotos lituanos Ignas Bitinaitis y Algirdas Šimoliūnas realizaron un audaz vuelo en planeador que abarcó 3.500 kilómetros a través de Europa, como parte del proyecto «Planeando por Europa: Lituania-Portugal». Esta hazaña se llevó a cabo en 12 días y concluyó en el aeródromo de Coimbra, Portugal, marcando la primera vez que un vuelo en planeador ha abarcado tal distancia en el continente europeo.
El proyecto, que partió del aeródromo de Paluknis, Lituania, el 11 de agosto, tenía como objetivo cruzar Europa de norte a sur en planeador. Aunque inicialmente contaba con tres pilotos, Sakals Uždavinys tuvo que abandonar la travesía debido a un incidente en el aterrizaje.
La travesía llevó a los pilotos a través de siete países: Lituania, Polonia, Alemania, Suiza, Francia, España y Portugal. A lo largo del viaje, enfrentaron condiciones climáticas extremadamente desafiantes, incluyendo altas temperaturas y tormentas. A pesar de estas dificultades, lograron mantener un promedio de entre 200 y 500 kilómetros de vuelo diario, dedicando de tres a cinco horas en el aire. El viaje consistió en 12 escalas en aeródromos de diferentes países.
Este vuelo adquiere un significado especial al conmemorar el 90 aniversario del histórico vuelo transatlántico de Darius y Girėnas, aviadores lituanos que cruzaron el Atlántico desde Estados Unidos hasta Lituania en 1933. Además, la elección de Portugal como destino final destaca su posición geográfica como uno de los países europeos más distantes de Lituania.
El recorrido inicial a través de Polonia y Alemania resultó ser un desafío inesperadamente lento y difícil debido a las condiciones climáticas desfavorables. Sin embargo, una vez que cruzaron la frontera suiza, las condiciones meteorológicas mejoraron, lo que les permitió avanzar más rápido.
El vuelo sobre los majestuosos Alpes y, días después, sobre los imponentes Pirineos, fueron momentos espectaculares para los pilotos. Cada día presentaba nuevas experiencias y desafíos y el vuelo sobre los Alpes dejó en ellos una impresión imborrable.
El piloto español Cástor Fantoba elogió el logro de los pilotos lituanos y los felicitó por su extraordinario vuelo de 3.500 kilómetros . Fue un placer apoyarlos y reunirse con ellos en Madrid en su regreso a casa. La travesía final de España a Portugal fue particularmente difícil, ya que recorrieron 400 kilómetros en un solo día. Llegar al océano Atlántico fue un logro inolvidable, brindándoles la oportunidad de verlo desde lo alto.
Detrás de esta increíble hazaña, el equipo de tierra desempeñó un papel fundamental. Se comunicaron con más de 50 aeródromos en toda Europa y recorrieron casi 5.000 kilómetros para asistir a los pilotos en los aeródromos de escala.
Este memorable vuelo en planeador a través de Europa no solo marca un hito en la aviación europea, sino que también encarna el espíritu de exploración y valentía. Los pilotos han demostrado una tenacidad y pasión admirables en su búsqueda de superar límites y conquistar horizontes, honrando la historia de la aviación lituana y dejando una huella en el cielo europeo.
