Los astronautas de la Expedición 65 realizarán dos caminatas espaciales, una este miércoles o y otra el próximo domingo, para instalar nuevos paneles solares para ayudar a alimentar la Estación Espacial Internacional (ISS). El ingeniero de vuelo de la Nasa Shane Kimbrough y el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Thomas Pesquet realizarán ambas salidas espaciales, que serán las 239 y 240 en apoyo del montaje, el mantenimiento y las actualizaciones de la estación.
Este miércoles, Kimbrough y Pesquet saldrán de la estación espacial para instalar los primeros dos de los seis paneles solares desplegables de la ISS (iROSA) para finalmente actualizar seis de los ocho canales de energía de la estación. Instalarán la primera matriz en el extremo más alejado del lado izquierdo (puerto) de la estructura de celosía troncal de la estación (P6) para actualizar el canal de potencia 2B. El domingo 20 de junio, el dúo instalará el segundo panel solar para actualizar el canal de energía 4B en el truss P6.
Los paneles solares llegaron a la estación en la nave espacial de carga Dragon de SpaceX como parte de la 22 misión de servicios de reabastecimiento comercial de la compañía a la estación. Los operadores en el Centro de Control de la Misión en el centro Johnson están programados para usar el Canadarm2 robótico de la estación para extraer los paneles solares del maletero de Dragon el jueves 10 de junio, antes de la instalación durante las salidas espaciales.
Canadarm2 se utilizará para maniobrar las matrices en su lugar, comandado desde el interior de la estación por la astronauta de la Nasa Megan McArthur con su compañero Mark Vande Hei como respaldo.
Las caminatas espaciales serán la séptima y octava para Kimbrough, y la tercera y cuarta para Pesquet. Estas también serán las caminatas espaciales tercera y cuarta que Kimbrough y Pesquet realizarán juntos, después de dos caminatas espaciales de la Expedición 50 en enero y marzo de 2017. Durante las caminatas espaciales de 2017, continuaron reemplazando las baterías de níquel-hidrógeno con nuevas baterías de iones de litio en la armadura P4. Lubricado el efecto de Extremo de Enclavamiento Canadarm2, realizará trabajo externo para preparar la instalación del Adaptador de Acoplamiento Internacional-3.
Los paneles solares actuales están funcionando bien, pero han comenzado a mostrar signos de degradación, como se esperaba, ya que fueron diseñados para una vida útil de 15 años. El primer par de paneles solares originales de la estación espacial se desplegó en diciembre de 2000 y ha estado alimentando la estación durante más de 20 años. Los nuevos paneles solares se colocarán frente a seis de los actuales, aumentando la potencia total disponible de la estación de 160 kilovatios a un máximo de 215 kilovatios. El mismo diseño de matriz solar se utilizará para alimentar elementos del puesto avanzado lunar Gateway de la agencia.
En noviembre de 2020, la ISS superó su hito de 20 años de presencia humana continua, brindando oportunidades para investigaciones únicas y demostraciones tecnológicas que ayudan a prepararse para misiones de larga duración a la Luna y Marte y también mejoran la vida en la Tierra. En ese tiempo, 244 personas de 19 países han visitado el laboratorio orbital que ha albergado cerca de 3.000 investigaciones de investigadores de 108 países y áreas.
