Los astronautas de la Nasa Chris Cassidy y Robert Behnken realizarán un par de caminatas espaciales este jueves y el martes próximo para finalizar un esfuerzo de tres años y medio para actualizar el sistema de energía de la Estación Espacial Internacional (ISS). Estas salidas espaciales podrían durar hasta siete horas.
Cassidy y Behnken reemplazarán las viejas baterías de níquel-hidrógeno con nuevas baterías de iones de litio entregadas a la estación en una nave de carga japonesa llegada el pasado mes de mayo a la ISS. Las sustituciones estarán en el canal de potencia 3B de estribor 6 truss.
Durante la caminata espacial de este jueves, planean eliminar cinco de las seis baterías de níquel-hidrógeno más antiguas para el sistema de energía del truss e instalar tres nuevas baterías de iones de litio, así como el hardware que lo acompaña. La última batería de níquel-hidrógeno se quitará y se guardará el martes próximo, cuando Behnken y Cassidy se aventurrn en la caminata espacial número 300 que involucra a astronautas estadounidenses desde que Ed White salió de su cápsula Gemini 4 el 3 de junio de 1965.
En total, se han realizado 12 caminatas espaciales desde enero de 2017 para cambiar las baterías de ocho canales de energía utilizados para enrutar la electricidad en la estación.
Cuando se completen las actualizaciones de potencia, los astronautas cambiarán de marcha y eliminarán dos dispositivos de elevación utilizados para el procesamiento en tierra de los paneles solares de la estación antes de su lanzamiento. También comenzarán a preparar el módulo Tranquility para la instalación de una esclusa de aire comercial proporcionada por NanoRacks y programada para llegar en un vuelo de carga SpaceX a finales de este año. La esclusa de aire se usará para desplegar experimentos comerciales y patrocinados por el gobierno en el espacio.
Behnken será designado miembro de la tripulación extravehicular 1 para ambas caminatas espaciales y usará un traje espacial con rayas rojas. Cassidy será miembro de la tripulación extravehicular 2 para ambas caminatas espaciales, vistiendo un traje sin rayas.
Estas serán las caminatas espaciales 230 y 231 en la historia del montaje, mantenimiento y actualizaciones de la estación espacial. También serán el noveno y décimo para Cassidy y Behnken, quienes se unirán a los ex astronautas de la Nasa Michael Lopez-Alegria y Peggy Whitson con la mayor cantidad de caminatas espaciales de los estadounidenses.
Cassidy llegó a la estación espacial en abril, tomando el mando de la Expedición 63. Behnken, que ejerce como ingeniero de vuelo para la expedición, llegó a la estación en mayo con su compañero astronauta de la tripulación comercial Douglas Hurley en el vuelo de prueba Crew Dragon Demo-2 de SpaceX.
