“El 27 de mayo, la Nasa lanzará nuevamente astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense con nuestro socio SpaceX. Los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken viajarán a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la nave espacial Crew Dragón lanzada con un cohete Falcon 9”, escribió en su cuenta de Twitter el administrador de la agencia espacial, Jim Bridenstine, el pasado viernes.
Con este lanzamiento la nueva era de los vuelos espaciales tripulados norteamericanos comenzará como parte del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa nueve años después de la misión del transbordador Atlantis, con la que se cerró una era espacial que duró 30 años. En total, fueron 135 misiones espaciales que sirvieron para construir y abastecer a la ISS y para poner en marcha el telescopio espacial Hubble.
Los dos astronautas de la Nasa volarán en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, despegando en un cohete Falcon 9 desde el complejo de lanzamiento 39A en Florida, para una estancia prolongada en la ISS como parte de la misión Demo-2. La duración específica de la misión todavía está por determinar.
Como prueba de vuelo final para SpaceX, esta misión validará el sistema de transporte de tripulación de la compañía, incluidas la plataforma de lanzamiento, el cohete, la nave espacial y las capacidades operativas. Esta también será la primera vez que los astronautas de la Nasa probarán los sistemas de naves espaciales en órbita.
Behnken y Hurley estuvieron entre los primeros astronautas en comenzar a trabajar y entrenarse en el vehículo espacial humano de próxima generación de SpaceX y fueron seleccionados por su extensa experiencia de pilotos de prueba y vuelo, incluidas varias misiones en el transbordador espacial.
Behnken será el comandante de operaciones conjuntas de la misión, responsable de actividades como el encuentro, el acoplamiento y el desacoplamiento, así como las actividades de Demo-2 mientras la nave espacial está acoplada en la Estación Espacial. Fue seleccionado como astronauta de la NASA en el año 2000 y ha completado dos vuelos en los transbordadores espaciales. Behnken voló durante la misión STS-123 en marzo de 2008 y la STS-130 en febrero de 2010, y realizó tres paseos espaciales durante cada misión.
Hurley será el comandante de la nave espacial de Demo-2, responsable de actividades como el lanzamiento, el aterrizaje y la recuperación. Fue seleccionado como astronauta en el año 2000 y ha completado dos vuelos espaciales. Hurley fue piloto y operador principal de robótica durante la misión STS‐127 en Julio de 2009 y la STS‐135, la última misión del transbordador espacial, en Julio de 2011.
La nave espacial Crew Dragon de SpaceX se está sometiendo a los preparativos finales en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, para su vuelo de prueba Demo-2, cuyo lanzamiento ha sido programado para el próximo 27 de mayo.
Despegando desde la plataforma de lanzamiento 39A sobre un cohete Falcon 9 especialmente instrumentado, la Crew Dragon acelerará a sus dos pasajeros a aproximadamente 27.000 km/h y los pondrá en curso de intercepción con la Estación Espacial Internacional. Una vez en órbita, la tripulación y el control de la misión de SpaceX verificarán que la nave espacial esté funcionando según lo previsto probando el sistema de control ambiental, las pantallas y el sistema de control y los propulsores de maniobra, entre otras cosas. En aproximadamente 24 horas, la Crew Dragon estará en posición de encontrarse y acoplarse con la Estación Espacial. La nave espacial está diseñada para hacer esto de forma autónoma, pero los astronautas a bordo de la nave espacial y la Estación seguirán de cerca el acoplamiento y podrán tomar el control de la nave espacial si fuese necesario.
Después de acoplarse con éxito, Behnken y Hurley serán recibidos a bordo de la Estación y se convertirán en miembros de la tripulación de la Expedición 63. Realizarán pruebas en Crew Dragon además de realizar investigaciones y otras tareas con la tripulación de la Estación Espacial.
Aunque la nave Crew Dragon que se usará para esta prueba de vuelo puede permanecer en órbita unos 110 días, la duración de la misión específica se determinará una vez en la Estación en función de la preparación del próximo lanzamiento de tripulación comercial. La nave espacial Crew Dragon operativa será capaz de permanecer en órbita durante al menos 210 días como un requisito de la Nasa.
Al concluir la misión, la Crew Dragon se desacoplará de forma autónoma con los dos astronautas a bordo, saldrá de la Estación Espacial y volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra. Amerizará frente a la costa atlántica de Florida, donde la tripulación será recogida en el mar por el buque de recuperación Go Navigator de SpaceX y regresarán a Cabo Cañaveral.
La misión Demo-2 será el gran paso final antes de que el Programa de Tripulación Comercial de la NASA certifique a Crew Dragon para misiones operativas de larga duración en la Estación Espacial. Esta certificación y la operación regular de Crew Dragon permitirá a la NASA continuar importantes investigaciones tecnológicas y científicas que se llevan a cabo a bordo de la Estación, lo que beneficia a las personas en la Tierra y sienta las bases para la futura exploración de la Luna y Marte como parte del Programa Artemisa de la agencia, que aterrizará la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar en 2024.
