Después de 2030, concluida la prórroga de su vida operativa, la Estación Espacial Internacional (ISS), lanzada el 20 de noviembre de 1998, tras realizar las maniobras oportunas, saldrá de su órbita y descenderá a la atmósfera terrestre para finalmente hundir sus restos en el Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur (SPOUA), según el plan de transición de la estación preparado por la Nasa.
La Nasa, en respuesta al Congreso de EEUU, ha elaborado un Informe de Transición de la ISS, de 24 páginas, del que informó este martes este diario, en el que se detallan los objetivos para la próxima década de operaciones de la estación que conducen a una transición sin problemas a los servicios comerciales y cómo se producirá el desmantelamiento de la ISS y su descenso hacia la atmósfera terrestre
La Nasa y sus socios internacionales de la ISS permanecen atentos al funcionamiento seguro de la estación. Según el análisis de su estado estructural realizado hasta la fecha, hay un alto nivel de confianza en que la vida de la ISS puede extenderse aún más, hasta 2030, asegura el informe.
Para proporcionar operaciones continuas y seguras de la ISS, el Programa regularmente evalúa el riesgo y la seguridad del mantenimiento en órbita y las misiones de vehículos visitantes pendientes para la ISS. Además, los equipos evalúan periódicamente las oportunidades de eficiencia y las mejoras de infraestructuras para las operaciones de la estación que a menudo también respaldan futuras misiones de exploración tripulada.
Según el informe de la Nasa, la vida útil técnica de la ISS está limitada por la estructura primaria, que incluye los módulos, radiadores y estructuras. Otros sistemas como la energía, el control ambiental, el soporte vital y las comunicaciones, son todos reparables o reemplazables en órbita.
La vida útil de la estructura primaria está afectada por la carga dinámica (como los acoplamientos y desacoplamientos de naves espaciales) y los ciclos térmicos orbitales. Cada socio internacional de la ISS es responsable de realizar análisis de extensión de vida para sus propios módulos y estructuras. La Nasa, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (JAXA) han completado los análisis de extensión de vida hasta 2028.
Roscosmos ha completado su análisis de prolongación operativa hasta 2024 y está trabajando en el análisis de extensión hasta 2030. El socio ruso de la ISS está examinando los problemas técnicos recientes a bordo del segmento ruso, principalmente la fuga atmosférica en el módulo de servicio, y trabajando juntos para garantizar que no haya una amenaza para la viabilidad a largo plazo de la ISS.
De acuerdo a este gráfico, se pueden ver los supuestos de altitud de salida de órbita, reabastecimiento de carga y plan de salida de órbita al final de la vida útil de la ISS. Esta suposición del cronograma se refleja en la discusión presupuestaria anterior para la adquisición de vehículos fuera de órbita.
En el escenario normal, el control de la misión de la ISS comenzará a programar una retirada de la ISS con maniobras previas a la salida de órbita de la ISS para comenzar a reducir lentamente la altitud operativa de la estación.
El gráfico muestra también que estas maniobras pueden comenzar en diferentes momentos dependiendo del ciclo solar, su actividad y su efecto en la atmósfera de la Tierra. Una mayor actividad solar tiende a expandir la atmósfera de la Tierra y aumentar la resistencia a la velocidad de la ISS, lo que resulta una mayor pérdida de resistencia y altitud natural. Este descenso de la altitud da como resultado una mayor velocidad general.
Eventualmente, después de realizar maniobras para alinear la trayectoria final terrestre del objetivo y la huella de escombros sobre el Área Deshabitada Oceánica del Pacífico Sur (SPOUA), alrededor de Point Nemo, los operadores de la ISS realizarán el encendido de reingreso, proporcionando el impulso final para el descenso de la ISS tanto como sea posible y garantice una entrada atmosférica segura.
