China lanzó el pasado viernes por la noche el tercer Larga Marcha-5, su mayor cohete pesado, desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, con el satélite de experimentación tecnológica Shijian-20 con un peso de más de ocho toneladas, el satélite de comunicaciones más pesado y más avanzado del país, según informó Xinhua.
Unos 40 minutos después, el satélite llegó a su órbita prevista. Wu Yanhua, subdirector de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) calificó de éxito el lanzamiento. “El éxito del vuelo sienta la base para una serie de futuros proyectos espaciales para el país, incluyendo la exploración de Marte, el traslado de muestras lunares y la construcción de su propia estación espacial”, dijo Wu.
El satélite Shijian-20 será usado para probar las tecnologías clave de la plataforma DFH-5, la gran plataforma de satélite de nueva generación de China y ofrecerá servicio de comunicación y transmisión, indicó Wu.
El Larga Marcha-5, un cohete grande de dos etapas, es capaz de transportar un cargamento de 25 toneladas a una órbita terrestre baja, 14 toneladas a una órbita de transferencia geoestacionaria, ocho toneladas a una órbita de transferencia Tierra-Luna o cinco toneladas a una órbita de transferencia Tierra-Marte, más del doble que la capacidad de los actuales cohetes de la serie principal Gran Marcha.
Combinado con una etapa superior, el cohete es capaz de enviar sondas para explorar Júpiter y otros planetas en el sistema solar, dijo la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespaciales de China (CASC).
El Larga Marcha-5 hizo su primer vuelo el 3 de noviembre de 2016 desde Wenchang. Sin embargo, el segundo mayor cohete, el Larga Marcha-5 Y2, sufrió un fallo después de un mal funcionamiento ocurrido menos de seis minutos después de su despegue el 2 de julio de 2017.
El equipo de investigación descubrió que el fallo fue causado por un problema en el motor de la primera etapa básica del cohete. «Hemos hecho mejoras al diseño, materiales y tecnologías del motor», explicó Li Dong, diseñador en jefe del cohete Larga Marcha-5 de la Academia de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento de China (CALT) de la CASC.
Comparado con el Larga Marcha-5 Y2, el nuevo cohete tiene más de 200 mejoras tecnológicas, mencionó Yang Hujun, subjefe de diseño del cohete.
El motor modificado ha sido sometido a más de 10 pruebas en tierra de más de 3.000 segundos en total.
«En los últimos dos años, el equipo de investigación ha resuelto el problema del motor y mejorado la confiabilidad del cohete», señaló Wang Jue, comandante en jefe del equipo de investigación.
La capacidad de transporte del cohete Larga Marcha-5 equivale al de otros cohetes importantes de gran escala en la industria global, lo que mejora enormemente la capacidad de China para lanzar naves espaciales y sienta la base para el desarrollo de cohetes portadores de nueva generación y de vehículos de lanzamiento de carga pesada, dijo Wang Xiaojun, jefe de la CALT.
El cohete mide unos 57 metros de largo con una etapa central de cinco metros de diámetro y propulsores de 3,35 metros de diámetro. El Larga Marcha-5 es mucho más grande que los cohetes portadores previos de China. Tiene un peso de despegue de unas 870 toneladas y un impulso de más de 1.000 toneladas.
Los cuatro propulsores, desarrollados por la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai de la CASC, se encargan de más del 90% del impulso para el despegue.
El cohete usa combustible favorable al medio ambiente, que incluye queroseno, hidrógeno líquido y oxígeno líquido, en vez de propulsores altamente tóxicos. Está equipado con ocho motores de cohete de oxígeno líquido y queroseno en cuatro propulsores auxiliares, dos motores de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en la primera etapa y dos motores relativamente pequeños de hidrógeno líquido y oxígeno líquido en la segunda etapa. El peso del cohete representa sólo un 10% del peso de despegue y el otro 90% es el peso de los propulsores.
El equipo de investigación ha realizado esfuerzos para incrementar el peso del cohete en su diseño. Por ejemplo, el armazón del cohete sólo tiene unos milímetros de espesor en algunas partes, según Li Linsheng, un diseñador de análisis de fortaleza estructural del cohete.
La temperatura del hidrógeno líquido es de -253 grados centígrados y la temperatura del oxígeno líquido es de -173 grados centígrados. La temperatura máxima del combustible durante la combustión en el motor del cohete es de más de 3.300 grados centígrados.
China construyó el Centro de Lanzamientos Espaciales de Wenchang, el cuarto centro de lanzamientos espaciales del país, para el Larga Marcha-5 y otros cohetes portadores de nueva generación. El centro se ubica en la costa de la provincia insular de Hainan, lo que evita posibles daños por la caída de fragmentos del cohete.
En el centro se encuentra la plataforma de lanzamiento más grande y más avanzada del país con 70 metros de altura, lo equivalente a un edificio de 24 pisos, y abarca una zona de 600 metros cuadrados.
