En un esfuerzo por mejorar sus capacidades de defensa continental, el Gobierno de Canadá ha otorgado a Airbus Defence and Space un contrato para la adquisición de cuatro aviones Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) de nueva construcción y la conversión de cinco aviones A330-200 usados. El valor del contrato actual es de aproximadamente 3.000 millones de dólares canadienses.
Conocida como «Strategic Tanker Transport Capability» (STTC), esta nueva flota de aeronaves reemplazará a la envejecida CC-150 Polaris (A310 MRTT), actualmente operada por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). La flota existente de A310 se utiliza para llevar a cabo operaciones de reabastecimiento en vuelo, transporte militar de personal y carga, evacuaciones médicas, así como el transporte estratégico de funcionarios del Gobierno de Canadá.
«Como la aeronave de reabastecimiento más avanzada del mundo, el A330 MRTT se adapta perfectamente a las necesidades de Canadá para proteger su soberanía y mejorar las operaciones tanto en el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) como en la OTAN», dijo Mike Schoellhorn, Director Ejecutivo de Airbus Defence and Space. «Canadá logra esta mejora de operaciones no solo incrementando la interoperabilidad con otras naciones aliadas que operan el A330 MRTT, sino también gracias a la primacía tecnológica de la aeronave frente a la competencia global».
Los nuevos A330-200 serán ensamblados en la Línea de Ensamblaje Final de A330 en Toulouse, Francia. Se tiene previsto que entren en conversión en las instalaciones de A330 MRTT en Getafe, España, a mediados de 2025, y el primer MRTT se entregará a la RCAF en 2027.
Según el acuerdo, los A330 MRTT estarán equipados tanto con sistemas de reabastecimiento mediante manguera y canasta como con un sistema de brazo telescópico, soluciones de ciberseguridad y contramedidas. Todos ellos podrán contar con el kit de evacuación médica de Airbus, que incluye dos unidades de cuidados intensivos y camillas adicionales.
El contrato también abarca un conjunto completo de servicios de entrenamiento, que incluye dispositivos de entrenamiento de vanguardia como el Simulador de Vuelo Completo, con el fin de preparar y mantener la preparación de la tripulación como parte de la modernización de la infraestructura de entrenamiento operativo aéreo de las Fuerzas Armadas Canadienses.
Tras un proceso de licitación abierto, en abril de 2021, Airbus fue seleccionado como el único proveedor calificado para reemplazar el avión cisterna CC-150. Con 76 pedidos de 15 clientes y capacidad para transportar hasta 300 tropas, el A330 MRTT acumula el 90% del mercado fuera de Estados Unidos y más de 270.000 horas de vuelo. Como plataforma madura, la aeronave ha demostrado su valía en combate en teatros de operaciones como Medio Oriente y el Flanco Oriental de Europa, destacándose por su interoperabilidad, éxito en misiones y altos índices de disponibilidad.
Con esta importante adquisición, Canadá da un paso adelante en el fortalecimiento de sus capacidades de defensa, asegurando una flota moderna y avanzada que cumplirá un papel crucial en la protección de la soberanía del país y en la cooperación con sus aliados internacionales.