La Autoridad de Aviación Civil de Singapur (CAAS), la Oficina de Tecnología e Industria Espacial del Consejo de Desarrollo Económico (OSTIn), SITA y Startical, una empresa impulsada por Indra y Enaire, han firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) para realizar una validación de concepto del uso de comunicaciones de voz de muy alta frecuencia (VHF) basadas en el espacio entre pilotos y controladores para la gestión del tráfico aéreo.
La prueba de concepto demostrará la viabilidad de la nueva tecnología y sus ventajas sobre las comunicaciones VHF terrestres y recogerá los datos necesarios para una evaluación global, estandarización y adopción. El MOU fue firmado por las cuatro partes en el marco del World Air Traffic Management Congress en Madrid el pasado martes.
Actualmente, las comunicaciones de voz VHF son utilizadas por los pilotos y controladores de tráfico aéreo para comunicarse entre ellos, por ejemplo, cuando los pilotos piden, y los controladores autorizan, ascensos o descensos o un cambio de ruta debido a factores meteorológicos o turbulencias. Para asegurar una gestión segura y eficiente de la gestión del tráfico aéreo, en especial en espacios aéreos congestionados y durante situaciones extraordinarias o emergencias, las comunicaciones deben ser fiables, directas e inmediatas.
Las actuales estaciones VHF terrestres ofrecen, sin embargo, una cobertura limitada o inexistente sobre zonas oceánicas, montañosas o remotas, lo que supone una limitación para las operaciones aéreas. Las comunicaciones VHF de voz basadas en el espacio ofrecerán una cobertura mucho más completa, que ayudará a mejorar la seguridad y la eficiencia en la gestión del tráfico aéreo.
El desarrollo y adopción de las comunicaciones de voz VHF basadas en el espacio requieren la realización de estudios de viabilidad y evaluación, y la estandarización por parte de la Organización de Aviación Civil (ICAO) y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), antes de que puedan ser adoptadas para llevar a cabo operaciones de forma segura.
Aunque existen estudios técnicos previos, la prueba de concepto de CAAS-OSTIn-SITA-Startical es el primer estudio en el que un satélite específicamente desarrollado para este propósito se desplegará en el espacio portando un equipo de comunicaciones VHF para llevar a cabo la demostración. El propósito de esta prueba es demostrar la interoperabilidad de las comunicaciones basadas en el espacio con el equipamiento del avión y las estaciones de radio existentes en tierra. En particular, la prueba demostrará la viabilidad de comunicaciones de voz basadas en el espacio para la región ecuatorial, en la que el efecto centelleo que afecta a la calidad de las comunicaciones de voz VHF es más severo. La prueba de concepto comenzará en 2023 y se extenderá durante un año, tras lo cual CAAS presentará los resultados y datos a ICAO e ITU para su consideración y discusión.
La colaboración reúne las fuertes capacidades complementarias de los cuatro participantes involucrados. CAAS, un proveedor de servicios de navegación aérea líder a la vanguardia del desarrollo tecnológico y su adopción, proveerá el banco de pruebas para realizar la demostración. OSTIn, la oficina espacial nacional de Singapur, respaldará el proyecto analizando el desarrollo y aplicación de capacidades espaciales para la aviación y desarrollando un ecosistema espacial. Startical, una empresa pionera en sistemas de gestión del tráfico aéreo en el espacio, desplegará el satélite. SITA, una empresa líder en tecnología de la información y las comunicaciones para el transporte aéreo, suministrará la infraestructura de comunicaciones y el hardware.
Según declaraciones de Han Kok Juan, director general de la CAAS, “a medida que el tráfico aéreo global y regional sigue creciendo, CAAS refuerza su compromiso con las nuevas tecnologías para mejorar la gestión del tráfico aéreo, mejorar la eficiencia y reducir las emisiones de carbono, marcando el camino y coordinando el partenariado publico privado necesario para impulsar el desarrollo y adopción global de estas soluciones. La tecnología de comunicaciones VHF basadas en el espacio puede ser transformadora; puede impulsar la seguridad, la capacidad y la eficiencia y hacer que la aviación sea más sostenible, al tiempo que incrementa la capacidad para responder al aumento de demanda del tráfico aéreo. Si esta prueba de concepto tiene éxito, supondrá un paso adelante significativo para su aprobación y adopción global”.
Asimismo, David Tan, CEO de OSTIn, declaró que “esta colaboración está en consonancia con la estrategia de OSTIn de explorar el desarrollo de capacidades espaciales para apoyar ámbitos críticos como la aviación, el transporte marítimo, la sostenibilidad y la resiliencia digital. Los actores de Singapur que trabajan en tecnologías basadas en el espacio también tendrán la oportunidad de colaborar con socios internacionales para crear y reforzar aún más las capacidades dentro de nuestro ecosistema espacial local”.
En sus declaraciones, Yann Cabaret, director general de SITA FOR AIRCRAFT, afirmó que “estamos encantados de trabajar con la Autoridad de Aviación Civil de Singapur y Startical para apoyar las mejoras operativas en la gestión del tráfico aéreo sobre zonas oceánicas y continentales remotas. Esta prueba pretende demostrar que el uso de las comunicaciones VHF por satélite ofrece una solución viable para mitigar los problemas de cobertura y la pérdida de comunicación en estas zonas. Se respaldan así operaciones más seguras en las que se optimiza la gestión del tráfico aéreo en los cielos más congestionados y se reducen las emisiones.»
Por su parte, Fernando García Martínez-Peñalver, director general de Startical, destacó que “esta demostración abrirá la puerta a una gestión más eficiente del tráfico aéreo mundial, poniendo fin a las restricciones y cuellos de botella que aún existen en las rutas que atraviesan océanos y zonas remotas del planeta. En Startical estamos trabajando en el despliegue de una constelación de más de 200 satélites que proporcionarán infraestructura de comunicación y vigilancia a los proveedores de servicios de navegación aérea de todo el mundo”.
