La causa directa del fallo del NS-23 de Blue Origin el pasado mes de septiembre fue un problema termoestructural de la tobera del motor. La desalineación del empuje resultante activó correctamente el sistema de escape de la cápsula de la tripulación, que funcionó según lo diseñado durante todo el vuelo, según concluye el informe definitivo de la compañía.
El fallo resultó en la pérdida del módulo de propulsión Tail 3 del NS. El sistema de escape de la cápsula de la tripulación funcionó según lo diseñado, llevando la cápsula y su carga útil a un aterrizaje seguro en el sitio de lanzamiento uno sin daños.
Como parte de la respuesta al escape de la Cápsula de la tripulación, el módulo de propulsión ordenó el apagado del motor BE-3PM y siguió una trayectoria sin motor para impactar dentro de la predicción definida del análisis de seguridad de vuelo, lo que no supuso ningún peligro para la vida humana o la propiedad. La seguridad pública no se vio afectada por el percance y, como resultado de la investigación, no se recomendaron cambios en los diseños del sistema de seguridad de la tripulación.
De acuerdo con el Plan de Investigación de Accidentes de New Shepard, Blue Origin formó un Equipo de Investigación de Accidentes (MIT), dirigido por miembros de la organización de Garantía de Misión y Seguridad de Blue Origin. La investigación se llevó a cabo con la supervisión de la FAA e incluyó a representantes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y el Programa de Oportunidades de Vuelo y la Oficina de Tripulación Comercial de la Nasa.
El MIT realizó esfuerzos de búsqueda y recuperación de escombros en el sitio de lanzamiento uno inmediatamente después del percance y recuperó todo el hardware de vuelo crítico en cuestión de días.
Blue Origin también convocó una Junta de Revisión de Accidentes (MRB, por sus siglas en inglés), que incluía asesores externos no defensores. El MRB revisó las determinaciones causales hechas por el MIT y continuará ejerciendo la supervisión de la implementación de la acción correctiva.
Con la ayuda del video y la telemetría a bordo, el hardware de vuelo recuperado del campo y el trabajo de los laboratorios de materiales y las instalaciones de prueba de Blue Origin, el MIT determinó que la causa directa del percance fue una falla por fatiga estructural de la tobera del motor BE-3PM durante la operación. vuelo. La fatiga estructural fue causada por temperaturas operativas que excedieron los valores esperados y analizados del material de la boquilla. Las pruebas del motor BE-3PM comenzaron inmediatamente después del accidente y establecieron que la configuración de vuelo de la tobera operaba a temperaturas más altas que las configuraciones de diseño anteriores. La evaluación forense de los fragmentos de boquilla recuperados también mostró una clara evidencia de daño térmico y rayas calientes resultantes del aumento de las temperaturas de funcionamiento.
El MIT determinó que los cambios de diseño realizados en el sistema de enfriamiento de la capa límite del motor representaron un aumento en el calentamiento de la boquilla y explicaron las rachas calientes presentes. Blue Origin está implementando acciones correctivas, incluidos cambios de diseño en la cámara de combustión y los parámetros operativos, que han reducido el volumen de la boquilla del motor y las temperaturas de rachas calientes. Los cambios adicionales en el diseño de la boquilla han mejorado el rendimiento estructural bajo cargas térmicas y dinámicas.
Blue Origin espera volver a volar pronto, con un nuevo vuelo de las cargas útiles NS-23.