Axiom Space ha firmado un contrato con SpaceX para realizar la primera misión privada que transportará astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una nave Crew Dragon.
Así, un comandante entrenado profesionalmente por Axiom junto con tres astronautas privados volarán hacia la ISS durante la segunda mitad de 2021, lo que permitirá a la tripulación vivir a bordo de la estación y experimentar ocho días de microgravedad y vistas de la Tierra que sólo se pueden apreciar desde este destino.
“Este vuelo histórico representará un momento decisivo en el acceso universal y rutinario al espacio”, asegura el CEO de Axiom, Michael Suffredini. “Esta será solo la primera de muchas misiones a la ISS tripulada y administrada completamente por Axiom Space, la primera para una entidad comercial. La adquisición del transporte marca un progreso significativo hacia ese objetivo y nos complace trabajar con SpaceX en este esfuerzo”, comenta el directivo.
Axiom planea ofrecer dos vuelos de astronautas profesionales y privados a la ISS al año para alinearse con las oportunidades de vuelo a medida que estén disponibles por la Nasa, mientras que simultáneamente construye su propia estación espacial con fondos privados.
“Desde 2012, SpaceX ha estado entregando carga a la Estación Espacial Internacional en asociación con la Nasa. Proximamente, volaremos astronautas de la Nasa por primera vez”», dijo el presidente y director de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell. “Ahora, gracias a Axiom y su apoyo a la Nasa, las misiones con tripulación privada tendrán un acceso sin precedentes a la estación espacial, lo que fomentará la comercialización del espacio y ayudará a marcar el comienzo de una nueva era de exploración humana”.
Además de contratar con SpaceX un vehículo Crew Dragon para transportar a su tripulación a la ISS, el servicio llave en mano de Axiom para la misión, dos días en tránsito y al menos ocho días a bordo de la ISS, incluye capacitación, planificación de misiones, desarrollo de hardware, soporte vital, soporte médico, provisiones de la tripulación, certificaciones de hardware y seguridad, operaciones en órbita y gestión general de la misión.
La Nasa seleccionó recientemente la propuesta de Axiom para conectar sus módulos de estación espacial a la ISS a partir de la segunda mitad de 2024, creando finalmente un nuevo ‘Segmento Axiom’ que ampliará el volumen utilizable y habitable de la estación. Cuando la ISS llegue a su fecha de retiro, el complejo Axiom se separará y operará como una estación espacial comercial de vuelo libre.
