Hace 10 días, se completó la instalación del Experimento de Ondas Atmosféricas (AWE) de la Nasa en la Estación Espacial Internacional (ISS) y dos días después empezó a mandar información a la Tierra.
Al controlar de forma remota el brazo robótico Canadarm2, los ingenieros primero extrajeron AWE de la nave espacial de carga Dragon de SpaceX un par de días después de su llegada a la estación el 11 de noviembre. Luego, el día 18, utilizando nuevamente el brazo robótico Canadarm2, los ingenieros completaron la instalación de AWE en el EXPRESS Logistics Carrier 1, una plataforma diseñada para soportar cargas útiles externas montadas en la ISS.
Después de enviar órdenes iniciales a AWE el lunes 20 de noviembre, el equipo confirmó que el instrumento tiene energía. Las cuatro cámaras están encendidas y el equipo científico está recibiendo datos. La misión está funcionando como se esperaba.
AWE permitirá a los científicos calcular el tamaño, la energía y el impulso de las ondas de gravedad atmosféricas, que pueden formarse por perturbaciones climáticas, como tormentas eléctricas o huracanes. AWE es la primera misión de la Nasa que intenta este tipo de ciencia para proporcionar información sobre cómo el clima terrestre impacta el clima espacial, lo que puede afectar las comunicaciones por satélite y el seguimiento en órbita.
AWE se ha unido a la flota de misiones heliofísicas de la Nasa que estudian la heliosfera, un vasto sistema interconectado que incluye el espacio que rodea la Tierra y otros planetas, hasta los límites más lejanos de la corriente de viento solar que fluye constantemente del Sol.
AWE está dirigido por Ludger Scherliess de la Universidad Estatal de Utah en Logan, y está gestionado por la Oficina del Programa de Exploradores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland. El Laboratorio de Dinámica Espacial de la Universidad Estatal de Utah construyó el instrumento AWE y proporciona el centro de operaciones de la misión.