Aurora Flight Sciences, una compañía de Boeing, ha sido seleccionada para la fase 1 del Proyecto de demostración de X-Plane de Tecnologías Independientes de Velocidad y Pista (SPRINT) de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Este proyecto tiene como objetivo diseñar, construir y volar un X-Plane para demostrar tecnologías y conceptos integrados necesarios para una combinación transformadora de velocidad de aeronave e independencia de pista.
Esta adjudicación inicial financia el trabajo para llegar a una revisión del diseño conceptual e incluye una opción ejecutable para continuar el trabajo hasta la revisión del diseño preliminar. En virtud de este contrato, Aurora está diseñando un avión de demostración de ala en abanico (FIW) de alta elevación y baja resistencia que integra una plataforma de cuerpo de ala combinada, con motores integrados y barrido moderado, con un diseño de vuelo vertical compuesto por ventiladores de elevación integrados conectados a los motores mediante accionamientos mecánicos. El avión ofrecería una capacidad de movilidad aérea innovadora al combinar un crucero con despegue y aterrizaje vertical (VTOL) en una sola plataforma.
El equipo combinado de Aurora y Boeing aporta una amplia experiencia en la creación de prototipos de vehículos ágiles, tecnología de transición de crucero y elevación vertical y rendimiento aerodinámico combinado de carrocerías de ala. El programa se basará en programas de vuelo anteriores, como el avión Boeing X-48 con cuerpo de ala mixta y el UAS Aurora Excalibur, que combinaban elevación vertical a reacción con tres ventiladores de elevación eléctricos con persianas que se retraerían dentro del ala en vuelo hacia adelante.
«Aurora y Boeing están entusiasmados de trabajar con DARPA para desarrollar esta capacidad revolucionaria», dijo Larry Wirsing, vicepresidente de Programas de Desarrollo de Aeronaves de Aurora Flight Sciences. «Este X-plane demostrará que un avión de alta velocidad, elevación vertical y cuerpo de ala combinada proporcionará flexibilidad y rendimiento operativo superiores a los militares en el futuro».
El trabajo de diseño se llevará a cabo en las instalaciones de Aurora y Boeing en varios estados, incluidos Virginia, Massachusetts y Pensilvania. El programa tiene como objetivo el primer vuelo del demostrador X-Plane dentro de 42 meses.
