La filial británica de Astroscale Holdings, Astroscale UK, ha recibido un contrato por valor de 1,95 millones de libras esterlinas por parte de la Agencia Espacial del Reino Unido para continuar el desarrollo de su misión de limpieza del espacio exterior, conocida como COSMIC (Captura Innovadora para la Limpieza del Espacio). Esta iniciativa busca retirar dos satélites británicos inactivos de la órbita terrestre, como parte del compromiso de Astroscale con la sostenibilidad a largo plazo en todas las órbitas.
El nuevo contrato permitirá avanzar en tecnologías clave identificadas en fases previas del proyecto, como el sistema robótico de captura y las capacidades para detener el giro de los desechos espaciales. Aprovechando la experiencia obtenida en otras misiones de Astroscale, como ELSA-d y ADRAS-J, el proyecto COSMIC busca proporcionar una solución segura y confiable para la remoción activa de desechos (ADR) en el Reino Unido.
Nick Shave, director General de Astroscale UK, expresó su entusiasmo por la adjudicación del contrato asegurando que “estamos encantados de recibir este apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido para avanzar en el desarrollo de una misión ADR nacional. Nuestra estrategia de misión reduce los riesgos al basarse en tecnologías probadas en vuelo en otras misiones actuales de Astroscale y cuenta con el respaldo de una sólida cadena de suministro industrial en el Reino Unido”.
El CEO de la Agencia Espacial del Reino Unido, Paul Bate, resaltó la importancia de esta misión, dada la creciente cantidad de satélites en órbita. «Solo en 2023 se lanzaron más de 2.780 satélites. Si bien estos satélites brindan servicios valiosos, es esencial proteger el entorno espacial y desarrollar métodos innovadores para eliminar los desechos espaciales», afirmó Bate.
El proyecto COSMIC también cuenta con la colaboración de importantes empresas del sector espacial británico y europeo, como Airbus Defence and Space UK, MDA UK, Thales Alenia Space UK y D-Orbit UK. Además, más de 100 empresas de Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte forman parte de la cadena de suministro de Astroscale UK, lo que generará empleos altamente cualificados y fortalecerá la colaboración entre clústeres espaciales en todo el país.
El servicer de eliminación de desechos COSMIC será una evolución tecnológica del proyecto ELSA-M de Astroscale, que está diseñado para ofrecer un servicio comercial de fin de vida para satélites preparados. Este proyecto, pionero en el mundo, tiene previsto su lanzamiento antes del cierre del año fiscal 2026, antes del despliegue de COSMIC.
Astroscale ha demostrado su capacidad tecnológica con misiones como ADRAS-J, liderada por su filial japonesa. En colaboración con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la misión ADRAS-J ha logrado hitos clave, como el acercamiento y operación controlada en torno a una etapa superior de cohete japonés inactivo. Ahora, en la Fase II, se procederá a la eliminación y desorbitación de dicho cohete.
Esta nueva fase del proyecto COSMIC marca un avance significativo para la sostenibilidad espacial y el liderazgo del Reino Unido en la limpieza de desechos orbitales, contribuyendo a un entorno espacial más seguro y gestionado.
