La compañía aeroespacial norteamericana Astra anunció en un tuit su disposición a lanzar al espacio el TROPICS-1 de la Nasa a partir del próximo domingo, pendiente de la concesión de licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviacio (FAA) estadounidense. El objetivo de Astra es lanzar y desplegar con éxito dos TROPICS 3U CubeSats como parte de la constelación 6 CubeSat TROPICS de la Nasa, indicó recientemente la compañía.
En el pasado mes de febrero, la Nasa adjudicó a Astra el contrato de lanzamiento de la misión TROPICS. Esta innovadora misión de Ciencias de la Tierra consiste en una constelación de seis pequeños satélites que observarán ciclones tropicales, con el objetivo de mejorar la comprensión de la comunidad científica sobre estos peligrosos eventos meteorológicos.
“La misión que estamos tratando de lograr con TROPICS está habilitada por todos ustedes”, dijo William Blackwell, investigador principal de la misión TROPICS de la Nasa y líder de grupo en el Laboratorio Lincoln del MIT, al equipo de Astra. “El espacio comercial de estas misiones ha cambiado por completo con la llegada del lanzamiento asequible, dedicado y bajo demanda. Es un cambio de juego completo y nos permite hacer nuestra misión”.
La misión TROPICS, según Blackwell, representa un paso innovador para la Nasa, ya que busca monitorizar y recopilar datos sobre los ciclones tropicales. Estas tormentas han presentado durante mucho tiempo desafíos para los científicos dado que son «notoriamente difíciles de observar y, sin embargo, de vital importancia para nuestra vida cotidiana», explicó.
Astra ha desarrollado uno de los sistemas de lanzamiento orbital más sensibles y asequibles del mundo. Rocket 3 es un cohete de queroseno/LOX de dos etapas, desechable y lanzado verticalmente, diseñado para caber dentro de un contenedor de envío estándar y construido para reducir drásticamente el coste de acceso al espacio. Al evitar los procesos que requieren mucha mano de obra, como las capas de compuestos de carbono, Astra se ha centrado en estructuras metálicas probadas y rentables.
Rocket 3 consta de una primera etapa impulsada por cinco motores alimentados por bomba eléctrica y una etapa superior impulsada por un solo motor Aether alimentado a presión.
