El próximo día 13, la misión Ariane 5 de Arianespace despegará del puerto espacial europeo, Guayana Francesa, con la sonda espacial JUICE. Será el lanzamiento número 116 de Ariane 5 en general y JUICE será el décimo satélite lanzado por Arianespace en una órbita de liberación.
Para esta misión, el lanzador Ariane 5 requerirá un rendimiento de peso de más de seis toneladas y apuntará a una trayectoria de escape de la Tierra. Después de la separación a una altitud de 1.538 kilómetros la nave espacial JUICE finalmente alcanzará una velocidad de hasta 2,5 kilómetros por segundo una vez fuera del campo gravitatorio de la Tierra.
La nave espacial, fabricada por Airbus Defence and Space para la Agencia Espacial Europea (ESA), será la primera misión de Europa a Júpiter. Pasará al menos tres años realizando observaciones detalladas de sus lunas heladas: Europa, Ganímedes y Calisto. JUICE estudiará las lunas como hábitats potenciales para la vida, abordando dos cuestiones clave como cuáles son las condiciones para la formación de planetas y el surgimiento de la vida o cómo funciona el Sistema Solar.
JUICE transportará la carga útil científica más poderosa jamás volada al Sistema Solar exterior. Consta de 10 instrumentos de última generación más un experimento científico que utiliza el sistema de telecomunicaciones de la nave espacial con radiotelescopios terrestres.
Después de un viaje de ocho años hacia Júpiter, que incluye asistencia gravitacional de la Tierra y Venus, la nave espacial entrará en órbita alrededor del planeta gigante en 2031. La sonda espacial realizará observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes lunas con océanos: Europa, Ganímedes y Calisto. JUICE caracterizará estas lunas como objetos planetarios y posibles hábitats, explorará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y estudiará el sistema más amplio de Júpiter como un arquetipo de los gigantes gaseosos en todo el Universo.
JUICE es la primera misión de ‘clase grande’ del programa científico Cosmic Vision. Este ciclo de planificación actual para las misiones de ciencia espacial de la ESA incluye una serie de tres misiones de exoplanetas que mantendrán a Europa a la vanguardia de este campo en crecimiento, cada una de las cuales abordará un aspecto único de la ciencia de exoplanetas.
Desde su creación, Arianespace ha desempeñado un papel importante en el apoyo a los esfuerzos científicos para estudiar nuestro Universo. Al hacerlo, el proveedor europeo de servicios de lanzamiento ya ha puesto en órbita 30 naves espaciales de última generación que han ayudado a descifrar los misterios de Space, incluidas misiones emblemáticas como: BepiColombo, la primera misión de Europa a Mercurio, que es el planeta menos explorado del el Sistema Solar interior; Herschel, que estudió la formación y evolución de estrellas y galaxias; Planck, la primera misión de Europa para estudiar el fondo cósmico de microondas, la radiación reliquia del Big Bang; Gaia, una misión de astrometría espacial global que construye el mapa tridimensional más grande y preciso de nuestra galaxia mediante el estudio de casi 2.000 millones de objetos; inteligente-1, la primera misión a la Luna de la ESA y la primera misión de la ESA en utilizar propulsión iónica para la navegación interplanetaria; Rosetta que se reunió con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko y estudió el núcleo del cometa y su entorno; y el Telescopio Espacial James Webb, el telescopio espacial de última generación que explora los orígenes del Universo.
