El cuarto Módulo de Servicio Europeo (ESM-4) está listo para salir de las instalaciones de Airbus en Bremen, Alemania, y ser enviado al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida, EEUU. A su llegada, será probado e integrado con el Módulo de Tripulación Orion, preparándose así para la siguiente etapa del programa Artemisa de la Nasa.
Construida por Airbus bajo contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), la ESM-4 será una parte vital de la misión Artemisa IV, que prevé que los astronautas vivan y trabajen en la primera estación espacial lunar de la humanidad, Gateway, lo que permitirá nuevas oportunidades para la ciencia y la preparación de misiones humanas a Marte.
“La puesta en marcha del cuarto ESM nos acerca un paso más a una nueva era espacial con una estación espacial lunar y mayores oportunidades para la investigación científica del espacio profundo. El papel de Europa, a través de la ESA, es crucial en este programa pionero liderado por la Nasa”, afirmó Ralf Zimmermann, director de Exploración Espacial de Airbus.
«El ESM-4 desempeñará un papel fundamental, ya que la misión Artemisa IV tiene previsto entregar el Módulo de Habitabilidad Internacional (Lunar I-Hab) de la estación espacial Lunar Gateway. Este hardware de última generación, desarrollado por Airbus Defence and Space y sus subcontratistas en toda Europa, demuestra nuestra capacidad para contribuir a importantes colaboraciones internacionales», declaró Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA.
Los módulos ESM proporcionan motores, energía, control térmico y suministran agua y oxígeno a los astronautas. El ESM está instalado debajo del módulo de la tripulación y, juntos, forman la nave espacial Orion. Thales Alenia Space Italia proporciona el sistema de control térmico para mantener los módulos de la tripulación de Orion entre 18 y 24°C, irradiando el exceso de calor fuera de la nave y controlando el frío.
Los cuatro paneles solares de Orión generan 11,2 kW de electricidad, suficiente para abastecer a dos hogares de cuatro personas en la Tierra. Solo se necesita alrededor del 10% de la energía para el módulo de servicio y emergencia (ESM), mientras que el 90% restante se destina a las baterías y los equipos del módulo de la tripulación. La misión Artemisa I demostró que los paneles solares eran capaces de producir algo más de energía de la prevista, y esta energía adicional será útil a medida que avance el programa Artemisa.
La energía almacenada en las baterías del Módulo de la Tripulación es fundamental, ya que garantiza que la nave Orión tenga energía incluso cuando el Sol esté oculto. Las baterías también proporcionan energía para un regreso seguro cuando el Módulo de Servicio Espacial se separe del Módulo de la Tripulación al final de la misión.
Para permitir que los astronautas se concentren en las tareas más importantes, los sistemas electrónicos a bordo del ESM, controlados por el Módulo de la Tripulación, proporcionan un nivel muy alto de autonomía, como la regulación de la temperatura y la rotación de las alas solares para seguir al Sol.
La nave Orion cuenta con 33 motores a bordo del Módulo de Servicio Espacial (ESM) para proporcionar empuje y capacidad de maniobra. El motor principal, un motor del Sistema de Maniobra Orbital (OMS-E) del Transbordador Espacial reacondicionado y proporcionado por la Nasa, genera 26,5 kilonewtons de empuje. Esto proporciona la fuerza suficiente para escapar del campo gravitatorio terrestre, realizar la maniobra de inyección translunar y entrar en la órbita lunar. Ocho propulsores auxiliares actúan como respaldo del OMS-E y para realizar correcciones orbitales. Además, dispone de 24 motores más pequeños para el control de actitud en el espacio, lo que permite a la nave rotar o cambiar su ángulo durante las maniobras de acoplamiento.
