Airbus Defence and Space ha firmado un contrato por más de 548 millones de euros con el Ministerio de Defensa (MOD) del Reino Unido para ampliar y mejorar la flota de Skynet. Esto implicará el desarrollo, fabricación, protección cibernética, ensamblaje, integración, prueba y lanzamiento de un satélite de comunicaciones militares, Skynet 6A, planeado para su lanzamiento en 2025.
El contrato también cubre programas de desarrollo de tecnología, nuevos sistemas seguros de telemetría, seguimiento y comando, lanzamiento, pruebas en órbita y actualizaciones del segmento terrestre al sistema Skynet 5 actual.
Richard Franklin, director general de Airbus Defence and Space UK, dijo que “Airbus se enorgullece enormemente de recibir este importante contrato de defensa del Reino Unido, continuando con nuestra larga tradición como proveedor nacional de servicios de extremo a extremo nacional de Milsatcom. La fabricación satelital, vinculada a los servicios de soporte, es un componente crítico de la estrategia espacial del gobierno y la industria del Reino Unido, y este contrato respalda la posición de liderazgo de la industria y el MOD del Reino Unido en este sector. La construcción de este satélite militar, como Skynet 5, generará importantes oportunidades de exportación en los años venideros, crecerá empleos de fabricación de alto valor y respaldará una cadena de suministro diversa en este sector cada vez más importante”.
«Este contrato para 6A demuestra la sólida asociación de trabajo que tenemos con UK MOD, basada en el éxito que hemos logrado conjuntamente en el sistema Skynet 5 desde 2003. Airbus está totalmente comprometido a brindar servicios de comunicaciones militares de clase mundial a nuestras Fuerzas Armadas en todo el «, y espero con ansias entregar este paso de cambio de capacidad al MOD», añadió.
El secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo que “una capacidad satelital nueva y más avanzada proporcionará apoyo continuo de comunicaciones a las fuerzas desplegadas del Reino Unido durante muchos años. La defensa británica debe continuar innovando y transformando, particularmente en el ciber y el espacio. La inversión en equipos de primera clase como este nuevo satélite Skynet nos mantendrá a salvo de las amenazas que enfrentamos ahora y en el futuro».
El programa Skynet 5, administrado por Airbus, ha proporcionado al MOD del Reino Unido un conjunto de servicios de comunicaciones militares altamente robustos, confiables y seguros, que respaldan las operaciones globales desde 2003. Airbus ha estado involucrado en todas las fases de Skynet desde 1974 y esta fase se basa en un fuerte compromiso del Reino Unido con la fabricación espacial en el Reino Unido. El programa reciente comenzó usando los satélites Skynet 4 heredados y luego los aumentó con una red terrestre completamente renovada antes de lanzar los satélites Skynet 5A, 5B, 5C y 5D entre 2007 y 2012.
El programa Skynet 5 ha reducido o eliminado muchos de los riesgos técnicos y de servicio para el MOD, al tiempo que garantiza satcoms seguras e innovación sin igual para las fuerzas del Reino Unido. A través de los muchos años de brindar un servicio Skynet excepcionalmente fiable, los equipos de Airbus han logrado extender significativamente la vida útil de los satélites Skynet muchos años más allá de su vida de diseño, ofreciendo un valor adicional significativo para el dinero y la capacidad para el Reino Unido.
El satélite Skynet 6A se basará en la plataforma satelital de telecomunicaciones Eurostar Neo de Airbus. Utilizará más espectro de radiofrecuencia disponible para comunicaciones por satélite y el último procesamiento digital para proporcionar más capacidad y mayor versatilidad que los satélites Skynet 5. El satélite contará con propulsión eléctrica para elevar la órbita, así como sistemas de mantenimiento de estaciones eléctricas para una máxima rentabilidad. La integración satelital completa se llevará a cabo en las instalaciones de Airbus en el Reino Unido, seguido de pruebas usando las instalaciones de prueba RAL Space en Harwell en Oxfordshire, apoyando la iniciativa de la Agencia Espacial del Reino Unido para la producción y el apoyo soberano de extremo a extremo del Reino Unido.
La ministra de Ciencia, Amanda Solloway, dijo que “la tecnología espacial juega un papel importante en el apoyo a nuestras fuerzas armadas y en mantenernos a salvo, al tiempo que impulsa la economía del Reino Unido y permite la ciencia y la investigación líderes en el mundo. Con esta importante inversión en Skynet 6A, el desarrollo de la Instalación Nacional de Pruebas de Satélites y el lanzamiento de un programa de innovación dedicado, estamos estableciendo una nueva y audaz ambición para el Reino Unido en el espacio».
El satélite se lanzará en 2025 y tendrá una vida útil de diseño mínima de 15 años. Su posición orbital se anunciará más cerca de la fecha de lanzamiento.
