Rocket Lab, una empresa líder en sistemas espaciales y de lanzamiento, lanzó este martes con éxito su cohete Electron número 33 y su primera misión desde Virginia. La misión «Virginia es para los amantes de los lanzamientos» despegó desde el Rocket Lab Launch Complex 2 (LC-2) en el puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia Space dentro de las instalaciones de vuelo Wallops de la Nasa.
La misión desplegó tres satélites en una órbita de 550 kilómetros para el proveedor líder de análisis geoespacial de radiofrecuencia HawkEye 360. Rocket Lab ha desplegado con éxito un total de 155 satélites en órbita desde las tres plataformas de lanzamiento de la compañía en EEUU y Nueva Zelanda.
El lanzamiento exitoso de LC-2 marca el comienzo de una nueva era de capacidad de lanzamiento de respuesta para pequeños satélites desde suelo estadounidense. Construido con el apoyo de Virginia Space, la Mancomunidad de Virginia y la instalación de vuelo Wallops de la Nasa, Rocket Lab Launch Complex 2 está diseñado para satisfacer las necesidades espaciales de respuesta de los clientes comerciales, civiles, de defensa y de seguridad nacional y admite hasta 12 misiones por año. En combinación con el sitio privado Launch Complex 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda, los sitios de lanzamiento de la empresa pueden admitir más de 130 oportunidades de lanzamiento cada año, brindando flexibilidad y capacidad de lanzamiento rápido para los clientes.
«Electron ya es el cohete orbital pequeño líder a nivel mundial y la misión perfecta de hoy desde una nueva plataforma es testimonio del compromiso inquebrantable de nuestro equipo con el éxito de la misión», dijo el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck. “Después de nuestro año de lanzamiento más ocupado hasta el momento en 2022 con nueve misiones exitosas, qué mejor manera de comenzar el nuevo año que lanzando una nave espacial construida en Virginia desde un sitio de lanzamiento de Virginia, habilitado por nuestro equipo con sede en Virginia en rápido crecimiento. Esta misión ha sido un verdadero esfuerzo de equipo. Gracias al apoyo constante de la Nasa, Virginia Space, la FAA, la Commonwealth y nuestro socio de misión HawkEye 360, Rocket Lab se enorgullece de traer una nueva capacidad de lanzamiento confiable y receptiva a la costa este de Virginia”.
“Estamos agradecidos de compartir el éxito del lanzamiento de hoy. Nuestro sexto trío de satélites y nuestro primer grupo de satélites de latitud media ampliarán el alcance de nuestros conocimientos geoespaciales para nuestros socios en todo el mundo”, dijo el CEO de HawkEye 360, John Serafini. “Esto también marca nuestro primer lanzamiento en nuestro estado natal de Virginia, lo que hace que el éxito de hoy sea aún más significativo. Esperamos una asociación fructífera con Rocket Lab y Virginia Space en los meses y años venideros”.
El lanzamiento de Electron desde la instalación de vuelo Wallops controlada por la Nasa también marcó la introducción de la capacidad autónoma de terminación de vuelo de la agencia, conocida como NAFTU (Unidad Autónoma de Terminación de Vuelo de la Nasa). Si bien Rocket Lab ha volado con éxito su propio sistema autónomo en misiones Electron desde 2019, la Nasa desarrolló NAFTU junto con este lanzamiento para proporcionar un sistema común para la terminación de vuelos para una amplia gama de vehículos de lanzamiento en cualquier rango de lanzamiento. La capacidad autónoma de terminación de vuelos que ahora está en funcionamiento en Wallops puede proporcionar un acceso más rápido y económico al espacio para satélites pequeños al permitir ventanas de lanzamiento más amplias, corredores de seguridad de lanzamiento más pequeños y una menor dependencia de los sistemas terrestres.
“Nos sentimos honrados de apoyar el lanzamiento de esta misión histórica”, dijo Ted Mercer, director ejecutivo y director ejecutivo de Virginia Space. “Además de ser el primer y único lugar de lanzamiento de Rocket Lab en EEUU, también construiremos cohetes y procesaremos su carga aquí mismo en el condado de Accomack, algo que nunca se ha hecho en Virginia. Nuestra asociación con Rocket Lab es una oportunidad única para que la Mancomunidad de Virginia cree oportunidades de desarrollo económico a largo plazo en forma de empleos bien remunerados, el lanzamiento del turismo de observación y la construcción de nuevas instalaciones en la Costa Este”.
La misión «Virginia es para los amantes de los lanzamientos» fue el primero de los tres lanzamientos de Electron para HawkEye 360 en un contrato en el que Rocket Lab entregará 15 satélites a la órbita terrestre baja en 2023 y 2024. Estas misiones harán crecer la constelación de monitoreo de radiofrecuencia de HawkEye 360 satélites, lo que permite a la empresa ofrecer mejor geolocalización precisa de emisiones de radiofrecuencia en cualquier parte del mundo. En apoyo de la estrategia de integración vertical de Rocket Lab, Rocket Lab también suministrará a HawkEye 360 sistemas de separación producidos por Planetary Systems Corporation, una empresa de hardware espacial con sede en Maryland adquirida por Rocket Lab en diciembre de 2021.
Virginia es la primera ubicación de lanzamiento en EEUU del vehículo de lanzamiento Electron, pero también albergará el nuevo vehículo de lanzamiento más grande de la compañía, Neutron, que se construirá, probará, lanzará y aterrizará dentro de las instalaciones de vuelo de Wallops en el futuro. La construcción del Complejo de Producción de Neutrones está en marcha a medida que avanza el desarrollo del nuevo cohete, gracias al apoyo continuo de Commonwealth y Virginia Space.
