El primer cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) ha llegado a Cabo Cañaveral (Florida) para preparar el vuelo de prueba inaugural. Se trata del cohete de próxima generación de ULA que lanzará los satélites Kuiper de Amazon y el módulo de aterrizaje lunar privado Peregrine para Astrobotic.
Así, los dos satélites de demostración del Proyecto Kuiper serán colocados en órbita terrestre baja, mientras que el módulo de aterrizaje lunar comercial Astrobotic Peregrine se transportará hasta una órbita altamente elíptica a más de 360.000 kilómetros sobre la Tierra para interceptar la Luna. Además, llevará una nave espacial Celestis Memorial Carga útil más allá del sistema Tierra-Luna para orbitar el Sol para siempre.
El propulsor mide 33,3 metros de largo y 5,4 metros de diámetro. Fabricado con una construcción interna de aluminio ortogrid para crear una etapa estructuralmente estable, está equipado con dos motores principales BE-4, cada uno de los cuales produce aproximadamente 550.000 libras (2,45 mega-Newtons) de empuje para sacar a Vulcan de la atmósfera en el camino a la órbita.
Centaur V, con sus tanques de acero inoxidable estabilizados a presión, tiene 11,7 metros de largo y 5,4 metros de diámetro. La etapa criogénica cuenta con dos motores RL10C-1-1A, cada uno de los cuales produce 23 825 libras (106 kilo-Newtons) de empuje para entregar las cargas útiles del vuelo inaugural a tres órbitas diferentes: órbita terrestre baja, una órbita de alta energía a una distancia casi lunar y una órbita de escape de la Tierra hacia el espacio interplanetario.
Vulcan hace que el acceso al espacio sea más asequible al aprovechar las nuevas tecnologías de fabricación y los procesos optimizados. Este nuevo cohete totalmente estadounidense brinda nuevas oportunidades en el espacio y más capacidades en la Tierra.
