Un avión especial aterrizó en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral en Florida el pasado fin de semana, el Airbus BelugaST (A300-600ST), para entregar el satélite Hotbird 13G construido por Airbus para Eutelsat. Esto sucedió unas horas después de que su gemelo, el Hotbird 13F, fuera lanzado con éxito por un cohete SpaceX Falcon 9.
Las naves espaciales son los primeros miembros de la nueva familia «Eurostar Neo» de satélites de telecomunicaciones de Airbus, basados en una plataforma de próxima generación y tecnologías desarrolladas con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros, incluido el Centre National d’ Etudes Spatiales (CNES) y la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA).
Este hito también marca la primera vez que el Beluga visita los EEUU desde 2009, cuando transportó el módulo europeo «Tranquilidad» de la Estación Espacial Internacional (ISS). Para la última misión, el Beluga utilizó un 30% de combustible de aviación sostenible (SAF) para su vuelo de salida desde Toulouse, lo que refleja las ambiciones de descarbonización de Airbus.
“Es un verdadero honor exhibir consecutivamente dos satélites para nuestro cliente Eutelsat: dos piezas de tecnología europea en el icónico Centro Espacial Kennedy”, dijo Jean-Marc Nasr, jefe de Sistemas Espaciales de Airbus. “La capacidad de Airbus para implementar una solución europea autónoma se ve subrayada por el transporte de nuestros satélites en el exclusivo avión Beluga, ¡un verdadero ejemplo de sinergias pan-Airbus!”
Una vez que alcancen su posición orbital, estos dos satélites, con sistemas de control térmico y de potencia más eficientes que sus predecesores, podrán transmitir más de 1.000 canales de televisión en Europa, el norte de África y Oriente Medio. También mejorarán la capacidad de Eutelsat para brindar conectividad a más de 135 millones de personas, ya que reemplazan tres satélites de Eutelsat actualmente en órbita.
Con la llegada del nuevo BelugaXL, basado en la plataforma A330-200 más grande, la flota BelugaST existente está progresivamente disponible para servicios de transporte de carga de gran tamaño a nivel mundial. Desde el lanzamiento del nuevo servicio Airbus Beluga Transport en enero, BelugaST ha realizado misiones para varios clientes en todo el mundo.
