La Exploración de Marte en los Cursos de Verano de El Escorial 29/05/09 Madrid.- Del 13 al 17 del próximo mes de julio el INTA participará en la dirección y organización del curso "La Exploración de Marte dentro de la edición 2009 de los Cursos de Verano de El Escorial de la Universidad Complutense de Madrid. Con 25 clases y 4 mesas redondas, en esta primera edición del curso, se abordan temáticas relacionados con el agua en Marte, su climatología, el magnetismo, la geodesia, y las misiones actuales y en curso. Participan más de 30 ponentes de 9 nacionalidades, destacando la participación de investigadores de los países y agencias que cuentan con misiones al planeta rojo (Rusia, Nasa y ESA). El planeta Marte con su color rojo ha estimulado la imaginación de los observadores del cielo desde las más antiguas civilizaciones y fue el símbolo del fuego y la guerra en muchas mitologías. Después de Venus, Marte es el planeta más cercano a la Tierra. Galileo Galilei fue el primero que observó Marte con su primitivo telescopio en 1609 y se puede decir que varios parámetros esenciales de Marte ya son conocidos desde hace más de 100 años.
La exploración de Marte es parte de un objetivo científico de largo alcance para entender la formación e historia del sistema solar. Su exploración está siendo el punto focal de las misiones planetarias y ofrece un escenario de esfuerzos conjuntos de varios países y grupos de investigación. En particular, esto supone una colaboración activa entre científicos e ingenieros en el marco de la comunidad internacional. De todo ello se deriva un gran arrastre científico y tecnológico.
Cada 26 meses hay oportunidad de enviar misiones a Marte, al haber un alineamiento entre la Tierra, Marte y el Sol. En estas circunstancias la distancia entre los dos planetas es mínima. Dichas configuraciones se conocen como Oposiciones. La oposición que tuvo lugar en 2003 correspondió a la menor distancia entre los dos planetas en 60.000 años. Desde 1960 ha habido 40 misiones a Marte y solamente 17 han tenido éxito. La Unión Soviética/Rusia ha enviado 20, Estados Unidos 18, Europa 1 y Japón 1.
En la oportunidad de 2011 están previstos los lanzamientos del vehiculo robot Mars Science Laboratory (MSL) de la Nasa, así como de la misión Phobos Grunt de la Agencia Federal Rusa del Espacio (Roskosmos). El objetivo fundamental de esta segunda misión es recoger muestras del suelo de Fobos, una de las dos lunas de Marte, y traerlas a la Tierra para su análisis. La nave tiene capacidad para llevar la estación meteorológica MetNet Precursor para ser instalada en la superficie de Marte. Dicha estación es una contribución conjunta de Rusia, Finlandia y España. Posteriormente están previstas las misiones Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la Nasa, en 2013, y ExoMars, de la ESA, en 2017.
