Lightning Imager, el detector de rayos producido por Leonardo, se envió desde Campi Bisenzio a la planta de Thales Alenia Space en Francia, donde se integrará en el primer satélite Meteosat de tercera generación (MTG).
Este envío representa un paso más hacia la finalización del satélite MTG, que se someterá a más pruebas antes de su lanzamiento desde Kourou, en la Guayana Francesa, actualmente programado para diciembre de 2022.
Diseñado, construido y probado por Leonardo en Campi Bisenzio, cerca de Florencia, con el apoyo de muchos socios internacionales, Lightning Imager (LI) es una herramienta de observación que puede «ver» rayos en la atmósfera terrestre desde más de 36.000 kilómetros de distancia y realizará análisis de primera importancia para los satélites Meteosat de Tercera Generación (MTG) , que serán puestos en órbita para monitorear los fenómenos atmosféricos que afectan a nuestro planeta.
Los científicos y meteorólogos han estado observando y tratando de aprender más sobre los rayos durante décadas, porque más allá de su naturaleza evocadora y belleza, también son un peligro para la seguridad de los humanos, el medio ambiente y el transporte, un problema que no puede dejarse completamente al azar. El Lightning Imager (LI), el primer «destructor de rayos» basado en el espacio de Europa, es capaz de interceptar incluso un solo rayo a una distancia de 36.000 kilómetros de la Tierra (en la actualidad, otras herramientas de este tipo solo pueden detectar grupos de rayos), lo que lo convierte en el generador de imágenes más avanzado del mundo. Como resultado, agregarlo al arsenal de instrumentación tecnológica de MTG marcará una gran diferencia en el estudio de este importante fenómeno meteorológico.
El Lightning Imager fue diseñado por un equipo de unos 30 ingenieros y técnicos, coordinado por Carlo Simoncelli , el director del programa del instrumento, y dirigido, en el área de ingeniería, por Guia Pastorini. El equipo lleva nueve años trabajando en el detector de rayos, desde que Thales Alenia Space encargó a Leonardo para la ESA en 2012, con el objetivo de instalarlo en el primer satélite Meteosat de Tercera Generación (MTG).
El programa Meteosat Third Generation, desarrollado por la ESA en colaboración con EUMETSAT, incluye seis satélites, cuatro MTG-I (‘Imaging’) y dos MTG-S (‘Sounding’), ubicados en órbita geoestacionaria, aproximadamente a 36.000 km de la Tierra. .
El Lightning Imager estará a bordo de los cuatro satélites de ‘imagen’. Una vez que se complete el primer LI, los ingenieros de Campi Bisenzio procederán con la producción de los otros tres.
El cazador de rayos de Leonardo, o ‘detector de rayos’, transmitirá datos desde su base espacial a las estaciones terrestres de la Tierra, ayudando a los meteorólogos a preparar pronósticos meteorológicos más precisos y brindando información valiosa para el estudio en profundidad de los fenómenos atmosféricos, al mismo tiempo que contribuye a la seguridad de transporte aéreo. Los rayos son una amenaza impredecible para una aeronave en vuelo, por lo que el uso de Lightning Imager proporcionará información esencial sobre la ubicación de las tormentas y ayudará a evitar cualquier impacto en la aeronave.
Compuesto por cuatro telescopios de cinco lentes , dirigidos principalmente sobre Europa, África del Norte, Medio Oriente y América del Sur para capturar datos del hemisferio terrestre, Lightning Imager podrá detectar descargas electrostáticas directamente desde el espacio, bajo cualquier condición de luz. y en cualquier contexto (mar, ciudad, desierto), ya sea de día o de noche.
Cada uno de los cuatro telescopios puede registrar hasta 500 imágenes por segundo, lo que también permite a las agencias europeas obtener información valiosa sobre las áreas más remotas del mundo y los océanos, donde actualmente no hay estaciones meteorológicas.
