El modelo de vuelo del Scatterometer Antenna Subsystem (SAS) de los satélites meteorológicos MetOp de segunda generación se ha entregado oficialmente tras cuatro meses de extensas pruebas en las instalaciones de Airbus en Madrid. Ahora se transferirá a Airbus en Friedrichshafen (Alemania), donde se integrará en el satélite junto con los demás instrumentos.
El modelo de protovuelo de SAS se sometió a una larga campaña de pruebas en la que estuvo sujeto a las condiciones extremas que encontrará durante el lanzamiento y la operación en órbita. Estas pruebas incluyeron: despliegue de antena, ciclos térmicos, vibraciones mecánicas y ambiente acústico.
“Es para nosotros un hito muy importante ya que se trata de un sistema de tres antenas con un despliegue en órbita muy complejo”, dijo Luis Guerra, responsable de Airbus Space Systems España. “Los satélites meteorológicos MetOp-SG SAT-B contarán con dos instrumentos clave con la importante contribución de Airbus en España para llevar a cabo su misión: el Dispersómetro (SCA) con el Subsistema de Antena (SAS) y el Ice Cloud Imager (ICI). »
El SCA, con su principal subsistema SAS, es uno de los cinco instrumentos a bordo del MetOp-SG SAT-B y proporcionará el doble de resolución que los satélites MetOp de primera generación. Medirá la velocidad y la dirección del viento sobre la superficie del océano, para ayudar a monitorear fenómenos de escala como los vientos oceánicos y las capas de hielo continentales, y verificará la humedad del suelo de la superficie terrestre, un impulsor clave de los flujos de agua y calor entre el suelo y la atmósfera. Se espera que cubra el 99% de la superficie terrestre en un plazo de 2 días y con una resolución de 25 kilómetros.
Los datos proporcionados por los dispersómetros se han utilizado durante más de 30 años, desde ERS-1 y 2, para pronósticos meteorológicos y de olas. Más recientemente, con los satélites MetOp, se ha utilizado para estudiar fenómenos meteorológicos inusuales como El Niño, los efectos a largo plazo de la deforestación y los cambios en las masas de hielo marino alrededor de los polos. Todos los cuales juegan un papel central en el monitoreo del cambio climático.
La serie de satélites MetOp-SG SAT-B se centra en el uso de sensores de microondas que proporcionarán: sondeos mejorados de temperatura y humedad por infrarrojos, microondas y ocultación de radio; vectores de movimiento atmosférico polar extraídos de imágenes ópticas; nuevas mediciones de precipitaciones y nubes a partir de imágenes en los espectros óptico, submilimétrico y de microondas; y mediciones de alta resolución del vector del viento en la superficie del océano y la humedad del suelo extraídas de las observaciones del dispersómetro. Estos datos ayudarán a mejorar la predicción numérica del tiempo, la columna vertebral de nuestros pronósticos meteorológicos diarios, a nivel regional y mundial.
El primer lanzamiento de la misión MetOp-SG está programado para 2024 después de completar la integración y las pruebas de nivel de satélite. La vida operativa nominal de cada uno de los tres satélites MetOp-SG es de 7,5 años, lo que garantiza una cobertura operativa completa durante un período de 21 años.
