Airbus, Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT), NTT DOCOMO, y SKY Perfect JSAT Corporation (SKY Perfect JSAT) han comenzado a estudiar la viabilidad de colaborar en futuros servicios de conectividad basados en estaciones de plataforma a gran altitud (HAPS) como parte de un futuro ecosistema de conectividad inalámbrica basado en el espacio.
Lanzado con un memorando de entendimiento (MOU), el estudio tiene como objetivo identificar los requisitos de implementación temprana de una red basada en HAPS. La colaboración investigará el uso del Airbus Zephyr, el principal sistema aéreo no tripulado (UAS) estratosférico de ala fija alimentado por energía solar, y las redes de comunicación inalámbrica de NTT, DOCOMO y SKY Perfect JSAT para probar la conectividad HAPS, identificar prácticas aplicaciones, desarrollar las tecnologías requeridas y, en última instancia, lanzar servicios de banda ancha inalámbricos basados en el espacio.
En el impulso global para avanzar aún más en 5G y eventualmente introducir 6G, se están llevando a cabo iniciativas para expandir la cobertura en todo el mundo, incluso en los océanos y en el aire, así como en áreas remotas y de difícil acceso. Tales iniciativas incluirán HAPS, que vuelan en la estratosfera a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, y tecnologías de redes no terrestres (NTN) que utilizan satélites de órbita geoestacionaria (GEO) y satélites de órbita terrestre baja (LEO).
Se considera que las redes HAPS son una solución relativamente fácil para la conectividad aérea y marítima y una plataforma eficaz para implementar medidas contra desastres, además de tener muchas aplicaciones industriales. Se espera que la provisión de servicios de red de acceso por radio basados en el espacio utilizando tecnologías NTN, denominadas colectivamente Space RAN (red de acceso por radio), se espera que admita comunicaciones móviles en todo el mundo con cobertura ultra amplia y resistencia mejorada a desastres, así como 5G y 6G mejorados.
Además, las plataformas HAPS también pueden interconectarse con la puerta de enlace de la red terrestre más cercana y extender el alcance de los servicios móviles existentes directamente a los dispositivos de los usuarios finales, brindando opciones de servicio que incluyen conectividad rural, de emergencia y marítima.
Con la firma del MOU, las cuatro empresas discutirán e identificarán los posibles desarrollos futuros necesarios para desbloquear servicios de conectividad basados en HAPS, estudiarán la estandarización e institucionalización de las operaciones de HAPS y explorar modelos comerciales para comercializar servicios de HAPS.
Los temas específicos incluirán la aplicabilidad de HAPS para conectividad móvil en tierra y backhaul de estación base, el desempeño de varias bandas de frecuencia en sistemas HAPS, las consideraciones tecnológicas para vincular HAPS con satélites y estaciones base terrestres y el establecimiento de un sistema cooperativo para probar una red que combine tecnología NTN, satélites y HAPS.
Como se anunció hace dos meses, DOCOMO y Airbus realizaron con éxito una prueba de propagación entre el suelo y un avión HAPS “Zephyr S” en la estratosfera, demostrando la posibilidad de proporcionar una comunicación estable con dicha configuración.
