La Marina de EEUU y Boeing han utilizado el activo de prueba MQ-25 T1 para repostar por primera vez un avión de combate F-35C Lightning II de la Marina de EEUU probando su capacidad para lograr la misión principal de reabastecimiento de combustible aéreo.
Esta fue la tercera misión de reabastecimiento de combustible para el activo de prueba propiedad de Boeing en poco más de tres meses, lo que hizo avanzar el programa de prueba para el primer avión no tripulado operacional basado en portaaviones de la Armada. T1 repostó un F / A-18 Super Hornet en junio y un E-2D Hawkeye en agosto.
“Cada vuelo de prueba con otra aeronave Tipo / Modelo / Serie nos acerca un paso más a entregar rápidamente a la flota un MQ-25 totalmente apto para misiones”, dijo el capitán Chad Reed, director del programa de Aviación de Transporte No Tripulado de la Marina. «La incomparable capacidad de repostaje de Stingray aumentará la proyección de poder de la Marina y brindará flexibilidad operativa a los comandantes del Grupo de ataque de portaaviones».
Durante un vuelo de prueba el 13 de septiembre, un piloto de pruebas F-35C del Escuadrón de Evaluación y Prueba Aérea Two Three (VX-23) de la Marina realizó una maniobra de estela exitosa detrás del T1 para garantizar el rendimiento y la estabilidad antes de hacer contacto con manguera de reabastecimiento aéreo del T1 y recibir combustible.
«Este vuelo fue otra demostración física de la madurez y estabilidad del diseño de la aeronave MQ-25», dijo Dave Bujold, director del programa MQ-25 de Boeing. «Gracias a esta última misión en nuestro programa de pruebas aceleradas, estamos seguros de que la aeronave MQ-25 que estamos construyendo en este momento cumplirá con el requisito principal de la Marina: entregar combustible de manera segura al ala aérea del portaaviones».
El programa de prueba de vuelo T1 comenzó en septiembre de 2019 con el primer vuelo de la aeronave. En los dos años siguientes, el programa de prueba completó más de 120 horas de vuelo, recopilando datos sobre todo, desde el rendimiento de la aeronave hasta la dinámica de propulsión, cargas estructurales y pruebas de aleteo para determinar la fuerza y la estabilidad.
MQ-25 se está beneficiando de los dos años de datos de pruebas de vuelo iniciales, que se han integrado nuevamente en sus modelos digitales para fortalecer el hilo digital que conecta el diseño de la aeronave con la producción para probar las operaciones y el sostenimiento. Boeing está fabricando actualmente los dos primeros aviones de prueba MQ-25.
T1 se utilizará para realizar una demostración de manejo de cubierta a bordo de un portaaviones de la Armada de EEUU. En los próximos meses para ayudar a avanzar en el progreso de la integración del portaaviones.
