El grupo Rocket Lab acaba de presentar Neutron, su nuevo cohete reutilizable, de mayor capacidad, que brindará servicios de lanzamiento confiables y rentables para megaconstelaciones de satélites, misiones en el espacio profundo y vuelos espaciales tripulados.
Neutron, con una carga útil de ocho toneladas, se basará en la experiencia comprobada del cohete Electron de Rocket Lab, el segundo cohete lanzado anualmente en EEUU, cuyos costes de producción y lanzamiento son mucho menores gracias a su pequeño tamaño. No obstante, esta característica también es una desventaja. Por ello, la compañía ha visto la necesidad de crear un nuevo cohete de mayor capacidad, como es Neutron, con el que proporcionar una solución de lanzamiento para cargas útiles comerciales y gubernamentales más grandes.
“Rocket Lab resolvió un lanzamiento de pequeño tamaño con Electron. Ahora estamos abriendo una nueva categoría con Neutron”, dijo Peter Beck, fundador y director ejecutivo de Rocket Lab. “Hemos escuchado a nuestros clientes y el mensaje es claro: más grande no siempre significa mejor cuando se trata del despliegue de constelaciones. La construcción eficiente de las mega constelaciones del futuro requiere el lanzamiento de múltiples satélites en lotes a diferentes planos orbitales. Es un requisito que con demasiada frecuencia ve a los grandes vehículos de lanzamiento volar con cargas útiles muy por debajo de su capacidad de elevación total, que es una forma increíblemente costosa e ineficiente de construir una constelación de satélites. La capacidad de elevación de ocho toneladas de Neutron hará que tenga el tamaño ideal para desplegar satélites en lotes en planos orbitales específicos, creando un enfoque más específico y optimizado para construir mega constelaciones”, asegura el directivo.
Neutron también proporcionará un servicio dedicado a la órbita para cargas útiles civiles, de defensa y comerciales más grandes que necesitan un nivel de control de programación y una cadencia de vuelo alta que no está disponible en cohetes de carga grandes y pesados. Neutron será capaz de elevar el 98% de todos los satélites previstos para el lanzamiento hasta 2029 y podrá introducir costes más bajos altamente disruptivos al aprovechar la herencia, los sitios de lanzamiento y la arquitectura de Electron.
El cohete Neutron de elevación media será un vehículo de lanzamiento de dos etapas que mide 40 metros de altura con un carenado de 4,5 metros de diámetro y una capacidad de elevación de hasta 8.000 kilogramos a baja altura. Neutron contará con una primera etapa reutilizable diseñada para aterrizar en una plataforma oceánica, lo que permitirá una alta cadencia de lanzamiento y menores costes de lanzamiento para los clientes. Inicialmente diseñado para cargas útiles de satélites, Neutron también será capaz de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional (ISS) y misiones de vuelos espaciales tripulados.
Los lanzamientos de neutrones se llevarán a cabo desde el puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia, ubicado en la instalación de vuelo Wallops de la Nasa. Al aprovechar la plataforma de lanzamiento existente y la infraestructura de integración en el puerto espacial regional del Atlántico medio, Rocket Lab elimina la necesidad de construir una plataforma nueva, acelerando el calendario hasta el primer lanzamiento, esperado en 2024.
Rocket Lab está evaluando ubicaciones en todo Estados Unidos para establecer una nueva fábrica de vanguardia para respaldar la fabricación de Neutron a gran escala, agregando cientos de trabajos al equipo de Rocket Lab.
