Dos naves espaciales de carga abandonan en estos días la Estación Espacial Internacional (ISS). Se trata de Cygnus, de la empresa Northrop Grumman, que lo hará este miércoles, y la Dragon, de la empresa SpaceX, cuya salida está prevista para el próximo lunes, según informa la Nasa.
La nave espacial Cygnus está programada para partir de la ISS el miércoles, después de más de tres meses de entregar más de 3,5 toneladas de suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otra carga a la estación orbital.
La nave Dragon que llegó a la ISS el pasado 7 de diciembre en la vigésimo primera misión de servicios de reabastecimiento de la compañía para la Nasa partirá el lunes cargada con casi dos toneladas y media de experimentos científicos y otra carga.
A diferencia de Cygnus que, después de la partida, llevará a cabo una misión extendida en órbita, albergando experimentos, antes de realizar un reingreso seguro y desintegrarse en la atmósfera de la Tierra, la nave Dragon amerizará en la costa de Florida.
La nave espacial mejorada Dragon ejecutará el primer desacoplamiento de una nave de carga comercial estadounidense del Adaptador de acoplamiento internacional con el astronauta de la Nasa Victor Glover monitoreando la maniobra desda la estación.
Dragon disparará sus propulsores para moverse a una distancia segura del puerto espacial de la estación del módulo Harmony, luego iniciará una quemadura de desorbitación para comenzar su secuencia de reingreso a la atmósfera terrestre. Se espera que Dragon haga su amerizaje asistido por paracaídas protagonizando el primer regreso de una nave espacial de reabastecimiento de carga en el Océano Atlántico.
Amerizar en la costa de Florida permite el transporte rápido de los experimentos científicos a bordo de la cápsula hasta la instalación de procesamiento de la ISS del Centro Espacial Kennedy de la Nasa y su regreso a las manos de los investigadores. Este plazo de transporte más corto permite a los investigadores recopilar datos con una pérdida mínima de efectos de microgravedad.
Para los amerizajes en el Océano Pacífico, la carga científica de retorno rápido se procesa en las instalaciones de SpaceX en McGregor, Texas, y se entrega al Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston.
Dragon se lanzó el pasado 6 de diciembre a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida, llegando a la ISS poco más de 24 horas después y logrando el primer acoplamiento autónomo de una nave espacial de reabastecimiento de carga comercial de EEUU. La nave espacial Dragon de carga que llegó anteriormente fue capturada y unida a la estación espacial por los astronautas que operaban el Canadarm2 robótico de la estación. La nave espacial entregó más de tres toneladas de hardware, material de investigación y suministros para la tripulación.
La cápsula Dragon de carga mejorada utilizada para esta misión contiene el doble de disponibilidad de casilleros eléctricos que las cápsulas anteriores, lo que permite un aumento significativo en la investigación que se puede traer a la Tierra.
