Más de 12.000 personas han solicitado incorporarse al próximo curso de astronautas de la Nasa, demostrando un gran interés nacional por participar en los planes de EEUU de explorar la Luna y dar el próximo salto gigante de la humanidad: las misiones tripuladas a Marte.
Se han recibido solicitudes de todos los estados de EEUU. La Junta de Selección de Astronautas de la Nasa evaluará las calificaciones de los solicitantes e invitará a los candidatos con mejores calificaciones al Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston para realizar entrevistas y exámenes médicos antes de hacer una selección final. La Nasa espera presentar a los nuevos candidatos a astronautas en el verano de 2021.
«Hemos entrado en una nueva y audaz era de exploración espacial con el programa Artemisa y estamos encantados de ver tantos estadounidenses que se unen a nosotros», dijo el administrador de la Nasa, Jim Bridenstine. «La próxima promoción de astronautas de la Generación Artemisa nos ayudará a explorar la Luna mejor que nunca y nos llevará al Planeta Rojo».
La solicitud para el curso nuevo de astronautas se abrió el 2 de marzo y se cerró el pasado martes. El número de personas que solicitaron ser astronautas representa el segundo número más alto de solicitudes que ha recibido la Nasa, solo superado por el récord de 18.300 establecido por la promoción más reciente de astronautas que se graduaron en el pasado mes de enero.
Para esta ronda de solicitudes, la Nasa aumentó los requisitos de formación de los solicitantes exigiendo una licenciatura y un máster en materias de Ciencia, Tecnología, Matemáticas o Ingeniería. Además, el período de solicitud se acortó de dos meses a uno.
«Podemos crear un cuerpo de astronautas tan fuerte en la Nasa porque tenemos un grupo numeroso de candidatos para elegir», dijo Anne Roemer, responsable de la Junta de Selección de Astronautas y directora de Recursos Humanos en el Centro Johnson. «Siempre es sorprendente ver la diversidad de formación, experiencia y habilidades que están representadas en nuestros solicitantes. Estamos entusiasmados por comenzar a revisar las solicitudes para identificar la próxima promoción de candidatos a astronautas».
Desde la década de 1960, la Nasa ha seleccionado a 350 personas para entrenar como candidatos a astronautas para sus misiones cada vez más desafiantes para explorar el espacio. Con 48 astronautas en el cuerpo de astronautas activos, se necesitarán más para servir como tripulación a bordo de naves espaciales con destino a múltiples destinos y propulsar la exploración hacia adelante como parte de las misiones de Artemisa y más allá.
Una vez seleccionados, los candidatos a astronautas pasarán aproximadamente dos años de entrenamiento de habilidades iniciales, como caminatas espaciales, robótica y sistemas de naves espaciales, así como habilidades de comportamiento expedicionario, liderazgo y trabajo en equipo. Después de completar el entrenamiento, los nuevos astronautas podrían ser lanzados a bordo de cohetes y naves espaciales estadounidenses, desarrollados para el Programa Tripulado Comercial de la Nasa, para vivir y trabajar a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Allí participarán en experimentos que benefician la vida en el hogar y prepararán el camino para ir a la Luna y a Marte.
Esta nueva clase también puede lanzarse a bordo del nuevo y poderoso cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y de la nave espacial Orion para las misiones de Artemis a la Luna. A partir de 2024, la NASA enviará a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar y establecerá una exploración lunar sostenible para 2028. Obteniendo información de nuevas experiencias en y alrededor de la Luna preparará a la NASA para enviar a los primeros humanos a Marte en la década de 2030.
