Los pilotos estadounidenses que han probado el nuevo software de control de vuelo del Boeing 737 MAX le han dado su aprobación y algunas compañías están comenzando a finalizar sus planes de regreso al servicio de estos aviones, lo que sugiere que el plazo de Boeing para obtener la aprobación de la FAA para antes de finalizar el año puede llegar a buen término.
American Airlines y Southwest Airlines se encontraban entre una docena de aerolíneas que participaron recientemente en una sesión del simulador de vuelo completo del 737 MAX en Miami. «Por primera vez, pudimos entrar en un simulador del 737 MAX de movimiento completo y vuelo completo», dijo Greg Bowen, un piloto de Southwest, responsable de capacitación y estándares de la Asociación de Pilotos de la compañía (SWAPA).
Hablando en la Conferencia Internacional de Sindicatos de Pilotos, Bowen dijo que los pilotos revisaron las versiones originales y modificadas del software de ley de control de vuelo del sistema de aumento de características de maniobra (MCAS) del 737 MAX, así como los procedimientos que involucran el ajuste manual y otros cambios en el ordenador de control de vuelo.
Bowen dijo que el MCAS actualizado cumple su función prevista: entradas de morro del estabilizador horizontal automáticas para aumentar la estabilidad en ciertas situaciones de alto ángulo de ataque (AOA), «incluso mejor» que el sistema original. Esto después de que Boeing modificó significativamente el MCAS en respuesta a los hallazgos preliminares de las investigaciones tras los trágicos accidentes del 737 MAX en las que el sistema, activado por entradas de datos AOA defectuosas, se activó cuando no era necesario y condujo a caidas fatales. «El peligro está siendo diseñado fuera de él», dijo.
Las sesiones de Boeing coincidieron con pilotos del 737 de diferentes aerolíneas. Los participantes incluyeron al menos un piloto estadounidense sin experiencia previa en MAX, dijo John DeLeeuw, un piloto estadounidense, gerente superior de seguridad de vuelo de una aerolínea. «Creo que estaba muy contento con el entrenamiento».
Bowen añadió que los pilotos no revisaron todo el nuevo material de entrenamiento que Boeing está preparando como parte de los cambios. La FAA y Boeing todavía están trabajando en algunos aspectos, incluidas al menos seis listas de verificación no normales que pueden requerir cambios, ya sea debido a las actualizaciones del MAX o al replanteamiento de cómo los pilotos deben abordar ciertos escenarios, dijo Bowen.
La FAA establecerá capacitación básica, pero se espera que muchas aerolíneas lo personalicen. DeLeeuw dijo que espera que el paquete de capacitación final de American incluya dos horas de capacitación «técnica» más algunas instrucciones sobre el «aspecto social», como ayudar a los pilotos a responder las preguntas de los pasajeros sobre la seguridad del MAX.
Los pilotos de Southwest están revisando el entrenamiento de transición MAX ahora, dijo Bowen. El paquete es la «mejor suposición» de Southwest sobre lo que contendrá el paquete final y se actualizará una vez que finalice la capacitación. «Es una buena actualización para nuestros pilotos volver a la mentalidad MAX», dijo.
El plan de regreso al servicio de la aerolínea se centrará en recibir unos 40 aviones que Boeing ha construido pero no entregado, dijo Bowen. Luego, trabajará para obtener los 34 MAX que tenía cuando la flota se quedó inmovilizada. Boeing detuvo las entregas justo después de que la flota de 385 aviones fuera inmovilizada a mediados de marzo, días después del accidente del vuelo 302 de Ethiopian Airlines. Fue el segundo accidente fatal de MAX en menos de cinco meses, después del accidente del vuelo 610 de Lion Air el 29 de octubre de 2018.
American se está preparando para transladar dos de sus MAX inmovilizados desde Roswell, Nuevo México a su base de mantenimiento de Tulsa, Oklahoma, para evaluar sus condiciones, dijo DeLeeuw.
Boeing está finalizando los cambios de MAX y las actualizaciones de capacitación. Su próximo paso es presentar un paquete final a la FAA. Se espera que la agencia tarde al menos un mes en revisarlo. Una vez que el regulador de los EEUU dé su aprobación, emitirá una directiva de aeronavegabilidad (AD) que exige los cambios que cada 737 MAX necesita.
